大理國被滅之后，云南地區(qū)的經(jīng)濟重心就開始向昆明轉(zhuǎn)移，大理居于中心的時代逐漸過去。但在整個云南，能被稱為“文獻名邦”的地方卻只有兩個，一個是建水，另一個就是大理。在云南的文化發(fā)展歷史中，大理對茶文化的形成與發(fā)展，一直起著不容忽視的作用。
雖然大理沒有名山古茶，但在洱海之畔、蒼山之巔的少數(shù)民族卻在一千多年前就已經(jīng)在飲用和種植茶樹。早在南詔和大理國時期，感通寺周圍就已經(jīng)開始種茶，感通茶后來還成為了云南的歷史名茶之一，但真正容易讓人忽略的是大理茶！
這里說的大理茶，是一個與大葉茶等同的茶種，1925年由英國梅爾基奧爾根據(jù)采自蒼山的野生茶樹標(biāo)本定名。大理茶主要分布在云南西部、南部及緬甸北部地區(qū)，在大理、漾濞、昌寧、瑞麗、鳳慶、景東等縣市具有廣泛種植，葉片可用來制作普洱茶及紅茶。實際上大理開始種茶最早能追溯到唐代，悠久的歷史與白族人民獨特的飲茶方式，讓大理茶成為極具民族特色的云南茶品之一。
大理不僅自古便有茶，民間流傳的大理白族三道茶，更是本土的少數(shù)民族將茶與生活合二為一的最佳佐證。本世紀(jì)以來，由于市場對普洱茶的熱炒，導(dǎo)致云南絕大部分面積的野生大理茶被瘋狂砍伐，該茶樹物種的自然資源幾乎造成毀滅性破壞。這也導(dǎo)致了如今的人來到云南只知道普洱茶，而從未聽聞大理茶！
結(jié)合史料，我們不難發(fā)現(xiàn)，在歷史上大理不僅是云南茶葉的流通中心，還是云南茶種的起源地之一。大理是云南較早栽培和利用茶葉的地方，在清末民初時期，大理下關(guān)成為了云南茶葉重要的流通地和加工地。熟悉普洱茶的朋友應(yīng)該都聽過下關(guān)茶廠和下關(guān)沱茶吧。從清朝末年開始，產(chǎn)于普洱、西雙版納、臨滄、保山等地的茶葉，被源源不斷地運往下關(guān)進行加工，最后通過南方絲綢之路被運往川渝一帶，或者是通過滇藏茶馬古道被運往藏區(qū)。
道光年間，隨著茶馬交易的日益盛行，下關(guān)出現(xiàn)了許多早期的物流公司，如“永興祥”、“洪興祥”、“復(fù)義和”等商號和茶葉精制廠的創(chuàng)立，以及下關(guān)沱茶的誕生，都在表明大理在云南普洱茶中不可忽視的中心地位。到了光緒年間，永昌祥商號在下關(guān)開設(shè)了第一家以茶葉精制加工為主的茶葉精制廠。下關(guān)沱茶的創(chuàng)制為大理成為云南重要的茶葉集散地奠定了基礎(chǔ)，也重塑了大理在云南茶文化中所占的地位。1941年3月，下關(guān)茶廠的前身康藏茶廠正式在下關(guān)成立……
由于無可替代的特殊地理位置，使得大理自唐宋以來一直都是整合云南茶文化的重要基地。云南普洱茶文化的最初形成與后來的整合發(fā)展，無論在器物形態(tài)上還是在精神文化形態(tài)上，大理都起著至關(guān)重要的作用！
因此，大理在云南茶文化中所起到的重要作用，值得我們進一步深入探討。