電場產(chǎn)生的原因有兩種：一是由電荷產(chǎn)生的靜電場，二是由變化磁場產(chǎn)生的渦旋電場。磁場產(chǎn)生的原因也有兩種：一是由穩(wěn)恒電流產(chǎn)生的穩(wěn)恒磁場，二是由變化電場產(chǎn)生的渦旋磁場。這樣，就得到一組電磁場的基本方程
在有介質(zhì)存在時，還要考慮介質(zhì)和導(dǎo)體對電磁場的和的影響。所以在實際應(yīng)用中，上述的麥克斯韋方程組還不夠完善，還需要補充三個描述介質(zhì)性質(zhì)的方程式。對于各向同性的，這三個方程是
這樣，就得到了描述電磁場性質(zhì)的完備方程組，其中有的是實驗的總結(jié)，也有的先是假設(shè)但被后來的實踐證明是正確的。利用它們原則上可以解決宏觀電磁場的各種問題，它的地位與牛頓定律在經(jīng)典力學(xué)中的地位相當(dāng)。