木瓜又叫海棠梨、貼梗海棠，為薔薇科木瓜屬落葉灌木或小喬木果實，是我國特有的果樹。我國長江流域以南各省均有分布。
木瓜是集觀賞、藥用、食用三者兼?zhèn)涞闹ɑ?。每?dāng)春季來臨之際，它那細細的紫褐色枝條上先花后葉，吐出朵朵蓓蕾。木瓜花雖不如海棠嬌艷柔婉，卻也絢麗多姿，置身于木瓜園中，可聞到陣陣淡雅的清香。
木瓜果實木質(zhì)、長圓形，狀似小瓜，故名木瓜。夏季小暑前后果實成熟，是摘取木瓜的最佳時期。木瓜在南北朝時就已被列為貢品。國家1985年版藥典中已將木瓜列為正品?！磅r木瓜味酸帶澀，一般不能鮮食，常加工成果脯、蜜餞、果醬等食用，”還可制成“青絲”、“紅絲”等甜食，是糕點中不可缺少的佐料。木瓜果肉黃潤、芳香，其味濃郁，可藏于衣柜、箱底，開啟時可聞到木瓜散發(fā)出的濃郁芳香。亦可置于案頭、書桌作觀賞用，幽香襲人，經(jīng)數(shù)月而不散，使人賞心悅目。
木瓜酸溫氣香，酸能入肝而舒筋活絡(luò)，溫香入脾能化濕和胃，故入肝脾二經(jīng)。宋代著名醫(yī)學(xué)家許叔微在《本事方》中記載了一則用木瓜治愈風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的藥方。即用木瓜制成各種酒浸劑，可治風(fēng)濕筋骨病、腰膝酸痛、跌打損傷、筋肉痙攣等癥。對婦女產(chǎn)后腰酸背痛、腰肌勞損亦有治療效果。
據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)生化分析，木瓜含有糖類、蛋白質(zhì)、脂肪、礦物質(zhì)、va、vc、皂甙、黃酮類、果膠、蘋果酸、酒石酸、枸檬酸等多種成分。其中va、vc比香蕉、西瓜高4%～5%倍。木瓜還含有木瓜酵素（消化酶），可幫助分解人體內(nèi)胃腸中多余的動物性蛋白酶，有開胃的功能，對患有消化不良和胃病的人，食之有益。此外，用木瓜煎水洗頭，能增加頭發(fā)光澤。用木瓜湯熏洗腿足可治腳氣水腫、腿肚抽筋等。