我國(guó)是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹(shù)和利用茶樹(shù)的國(guó)家。在我國(guó)古代文獻(xiàn)中稱頌茶樹(shù)為“南方之嘉木”。古代史料中茶的名稱很多，“茶”字的演變與確定，也從一個(gè)側(cè)面告訴人們，茶的祖國(guó)是中國(guó)。茶已成為世界各國(guó)人民的共同的稱謂。關(guān)于“神農(nóng)嘗百草”的傳說(shuō)，在《史記》、《淮南子》、《本草衍義》、《神農(nóng)本草經(jīng)》等古籍中均有記載。據(jù)秦漢時(shí)人托名神農(nóng)所作《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”
唐代陸羽在《茶經(jīng)》里也說(shuō)：“茶之為飲，發(fā)于神農(nóng)氏。”直到今天，江南茶區(qū)還流傳著神農(nóng)氏為解除人民病痛，親嘗各種植物中毒，又吃茶而解毒的故事，福鼎白茶的太姥娘娘采茶治病的傳說(shuō)也是發(fā)生在上古時(shí)期。這一神化傳說(shuō)是中國(guó)自古即飲茶的歷史的反映，但迄今為止福鼎白茶的在一些地區(qū)仍有作為藥物之用。
中國(guó)的茶文化及飲茶習(xí)俗在漢、唐、宋代就已向中國(guó)周邊地區(qū)輻射，明清以后更傳至歐美，產(chǎn)生巨大的影響。這些都證明我國(guó)是茶和茶文化的發(fā)祥地，中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)。據(jù)文獻(xiàn)記載，我國(guó)西南地區(qū)三千多年前已產(chǎn)茶。晉常璩(qu)撰寫(xiě)《華陽(yáng)國(guó)志》，是有關(guān)我國(guó)地區(qū)產(chǎn)茶的最早記載，認(rèn)為“南安(今四川樂(lè)山)、武陽(yáng)(今四川彭山)皆產(chǎn)名茶”。
清代學(xué)者顧炎武在《日知錄》里考證：“自秦人取蜀之后，始有茗飲之事。”可知最早有茶飲者，亦在我國(guó)西南地區(qū)。當(dāng)代“茶圣”吳覺(jué)農(nóng)早在20年代就以科學(xué)的論證，證明了中國(guó)西南地區(qū)是世界茶樹(shù)的原產(chǎn)地，駁斥了茶的原產(chǎn)地不在中國(guó)的錯(cuò)誤說(shuō)法。我國(guó)西南地區(qū)的自然條件極宜于茶樹(shù)的生長(zhǎng)。據(jù)近年來(lái)的科學(xué)調(diào)查，我國(guó)云南、貴州、四川是世界上最早發(fā)現(xiàn)野生茶樹(shù)和現(xiàn)在野生大茶樹(shù)最多、最集中的地區(qū)。文獻(xiàn)和實(shí)證都證明中國(guó)西南地區(qū)是世界茶樹(shù)的原產(chǎn)地。