水分代謝，礦質(zhì)營(yíng)養(yǎng)和光合作用都是蘭花制造和積累有機(jī)物及能量的過(guò)程，是新陳代謝同化作用的一面。光合作用制造的有機(jī)物，除了參與構(gòu)成蘭株的組成部分外，少部分用于呼吸作用。呼吸作用是細(xì)胞內(nèi)的有機(jī)物在一系列酶的作用下，逐步氧化分解，釋放能量的過(guò)程，是新陳代謝異化作用的一面。
呼吸作用是糖類、脂肪、蛋白質(zhì)和有機(jī)酸在有氧情況下，被逐步氧化分解，最后生成二氧化碳和水，放出能量，或在缺氧條件下，被酶催化分解，產(chǎn)生酒精和乳酸，并釋放出能量。
有氧呼吸由最初原料到最后產(chǎn)物的轉(zhuǎn)變過(guò)程中要經(jīng)歷一系列的中間反應(yīng)，相應(yīng)地產(chǎn)生一系列不穩(wěn)定的具有高度化合能力的中間產(chǎn)物。這些中間產(chǎn)物有的成為細(xì)胞生活物質(zhì)形成和更新的材料。由于這種漸進(jìn)的，分階段的逐步氧化，每一步只放出葡萄糖分子中一小部分能量，因此這樣才能使葡萄糖的大部分能量轉(zhuǎn)化成細(xì)胞可利用的自由能形式，被用到合成、生長(zhǎng)、運(yùn)輸?shù)壬磉^(guò)程中去。
蘭株在缺氧條件時(shí)，如水淹、裝箱付運(yùn)要進(jìn)行密閉處理時(shí)，細(xì)胞就不能進(jìn)行有氧呼吸，而只能進(jìn)行無(wú)氧呼吸。無(wú)氧呼吸又叫“發(fā)酵”。
呼吸作用的過(guò)程可用下面的簡(jiǎn)圖表示：
有氧呼吸和無(wú)氧呼吸是共存的。在正常條件下，以有氧呼吸為主；在水淹或通氣不良的條件下，無(wú)氧呼吸比例就高一些。器官表層組織因氧較足，有氧呼吸程度最高，深層組織往往因氧缺少，有氧呼吸程度低些，而無(wú)氧呼吸程度高些。有氧呼吸是蘭株呼吸的主要形式，無(wú)氧呼吸是對(duì)暫時(shí)缺氧的一種適應(yīng)，只能短期維持植株生命，如長(zhǎng)期缺氧就會(huì)“窒息”死亡，這主要是消耗同量的物質(zhì)，無(wú)氧呼吸產(chǎn)生的能量較少。若長(zhǎng)期靠無(wú)氧呼吸來(lái)提供生命活動(dòng)必需的能量，勢(shì)必消耗更大量的有機(jī)物，從而導(dǎo)致植株因物質(zhì)消耗過(guò)多，能量供應(yīng)不足，逐漸衰弱死亡。無(wú)氧呼吸的最終產(chǎn)物是酒精和乳酸，這些物質(zhì)苦積累過(guò)多，就會(huì)使植株細(xì)胞原生質(zhì)體中毒死亡。所以，在蘭林栽培過(guò)程中，要保持栽培場(chǎng)所通風(fēng)透氣，栽培基質(zhì)疏松，不積水，留有相應(yīng)空隙創(chuàng)造相應(yīng)空氣交換的條件，以促進(jìn)蘭株的有氧呼吸，減少能量物質(zhì)的消耗，增加蘭林的物質(zhì)積累，提高生長(zhǎng)速度。
有氧呼吸和無(wú)氧呼吸在光下和黑暗中都能進(jìn)行，為暗呼吸。蘭株的綠色細(xì)胞在光照下吸收氧，釋放二氧化碳，為光呼吸。光呼吸和光合作用同時(shí)進(jìn)行，光合產(chǎn)物相當(dāng)數(shù)量消耗在光呼吸中。光呼吸所產(chǎn)生的能量主要是以熱的形式散發(fā)掉，而不能被蘭株利用。并且在光呼吸過(guò)程的有些步驟還要消耗能量，所以，光呼吸對(duì)二氧化碳的固定和能量的積累是不利的。光呼吸增強(qiáng)，光合效率往往降低。要提高植株的光合效率，必須要設(shè)法控制光呼吸的產(chǎn)生和降低它的強(qiáng)度。
溫室栽培國(guó)蘭，一般可采用增加二氧化碳濃度的方法來(lái)降低光呼吸，因增加二氧化碳濃度可以抑制光呼吸作用。
呼吸作用是和生命密切相關(guān)的一種生理過(guò)程。它把光合作用過(guò)程中貯存在有機(jī)物質(zhì)中太陽(yáng)光能經(jīng)過(guò)氧化分解轉(zhuǎn)變?yōu)槎喾N形式的能量逐漸釋放出來(lái)，為植株提供生命活動(dòng)必需的能量?；钴S的呼吸作用是植株生命活動(dòng)旺盛的標(biāo)志，主要是呼吸作用的中間產(chǎn)物為其它化合物合成提供原料。呼吸作用能增強(qiáng)植株的抗病性。在植株和病原微生物的相互作用中，蘭株依靠呼吸作用，氧化分解病原微生物分泌的毒素，以消除毒素的危害。此外，旺盛的呼吸作用，還有利于傷口的愈合，減少病菌侵染的機(jī)會(huì)。