如今普洱茶已經(jīng)走進(jìn)普通人的生活，成為大家日常品飲的一部分。作為飲茶、愛茶者，倘若不了解普洱茶，殊為遺憾。
古六大茶山和茶馬古道在普洱茶的發(fā)展過程中，可算得上是“源”與“流”的關(guān)系；它們?cè)?jīng)彼此依存、扶持著共同譜寫關(guān)于普洱茶的輝煌歷史。
古六大茶山是普洱茶的原產(chǎn)地，而“茶馬古道”就是一條條普洱茶的外銷之路，它連接的是古茶山與外面更廣闊的世界。當(dāng)然，茶馬古道這一路上承載的不僅僅是普洱茶與其他物品間的互通有無(wú)，更是各種文化的相互交流，以及各民族間的互動(dòng)。曾經(jīng)它們都是名噪一時(shí)的事物，他們有過怎樣的輝煌呢?歲月滄桑之后，如今它們又都變成了怎樣的面貌了呢?
西雙版納位于云南省西南端，它是傣族之鄉(xiāng)，古代傣語(yǔ)為“勐巴拉那西”，意思是“理想而神奇的樂土”，這里自古以其神奇的熱帶雨林自然景觀和少數(shù)民族風(fēng)情而聞名。
西雙版納的神奇之處，除了它那神秘的雨林、婀娜的傣家風(fēng)情，以及掩映在鳳尾竹下的莊嚴(yán)佛塔、佛寺之外，還有作為普洱茶鄉(xiāng)的那股獨(dú)特的茶文化韻味。
云南是個(gè)有著悠久茶歷史的地區(qū)，而西雙版納則是國(guó)際茶界公認(rèn)的世界茶樹原產(chǎn)地的中心地帶，有著悠久的植茶、制茶、飲茶、貿(mào)茶歷史，始于東漢，興于唐宋，盛于明清；距今已達(dá)兩千年之久。它是馳名中外的普洱茶的發(fā)祥地，是茶馬古道的源頭。
西雙版納地理、氣候條件獨(dú)特，土壤肥沃，日照充足，溫度適宜，雨量充沛，植被豐富；有著發(fā)展茶葉得天獨(dú)厚的自然條件。而西雙版納管轄景洪市、勐臘縣等都是主要的茶葉產(chǎn)地，茶葉資源豐富。著名的“古六大茶山”就分布在此。
“六大茶山”歷來(lái)足普洱茶歷史長(zhǎng)劇的重要角色扮演者，也是無(wú)可爭(zhēng)議的普洱茶之鄉(xiāng)；而作為“茶祖”的諸葛亮與占“六大茶山”有著密不可分的關(guān)系。
據(jù)倚邦茶山—帶傳說，諸葛亮當(dāng)年南征的時(shí)候，曾路經(jīng)過倚邦一帶，還曾布哨在倚邦街對(duì)面的望城坡，扎營(yíng)在望城坡腳的營(yíng)盤山，遺木梆于倚邦，剪布于架布，埋磚于曼莊，棄馬鈴于曼林，留馬蹬于革登，埋銅于芒通，以物謂也，留傳下望城坡、營(yíng)盤山、倚邦、架布、曼磚、曼林等地名。
當(dāng)時(shí)，孔明進(jìn)入倚邦、易武等地時(shí)，手下將士不知道是什么原因，會(huì)時(shí)不時(shí)地眼患疾病，以致藥物供不應(yīng)求。一天，孔明將兩根手杖分插在兩座茶山上，于是手杖就生了根發(fā)了芽，長(zhǎng)出粗壯的青枝綠葉。將士們采其葉煎水飲用和洗眼以后，果然眼疾就痊愈了。那手杖長(zhǎng)成的樹，就是茶樹。
武侯當(dāng)年遺種的茶樹，人稱“茶王樹”。這茶王樹據(jù)說就在今象明鄉(xiāng)，《郎中儀徵阮福普洱茶記》中有記載說：“其治革登山，有茶王樹，較眾茶獨(dú)高大，上人當(dāng)采茶時(shí)，先具酒禮祭于此。”
這株由武侯“遺種”的茶王樹，當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)所傳的說法也有很多。倚邦地區(qū)流傳的茶王樹，一株在昔日的革登山八角樹，僅春季一季便可采摘干茶一擔(dān)，不過它在新中國(guó)建立以前就枯死了。另一株茶王樹在昔日革登山的阿卡寨后山梁子，民國(guó)年間，年產(chǎn)干茶一擔(dān)。后來(lái)，因野火燒山，茶王樹被熊熊大火吞沒。還有一株主根直徑達(dá)2米多的茶王樹，在昔日革登山新發(fā)寨背后的山頂上，清光緒年間，每年可產(chǎn)干茶六至七擔(dān)，民國(guó)初年仍有年產(chǎn)干茶二擔(dān)之說。這株茶樹因樹勢(shì)衰老，無(wú)人管理而枯死。
六大茶山是普洱茶的原產(chǎn)地，這是一個(gè)不爭(zhēng)的共識(shí)。清乾隆進(jìn)士檀萃《滇海虞衡志》記載：“普茶名重于天下，出普洱所屬六茶山，一日攸樂、二日革登、三日倚邦、四日莽枝、五日蠻磚、六日曼撒，周八百里。”這里記載的六大茶山與我們現(xiàn)在定義的“六大茶山” 存在著一些出入；因?yàn)楹髞?lái)有專家專門就此對(duì)古六大茶山進(jìn)行了考察，結(jié)果表明，莽枝與革登只相隔15公里，而且周圍地區(qū)不大，也屬于革登茶山的范圍。后來(lái)，又經(jīng)過專家們對(duì)各個(gè)茶山所處的地理位置以及茶區(qū)的面積綜合考察，確認(rèn)了所謂的“古六大茶山”，即景洪境內(nèi)的攸樂，以及勐臘境內(nèi)的蠻磚(曼莊)、曼撒、倚邦、革登、易武。這樣的差異也是由于歷史的更迭，此消彼長(zhǎng)的變化造成的，我們?cè)谶@里要說到的“六大茶山”就以現(xiàn)在的定義來(lái)分別介紹。
古“六大茶山”在三國(guó)前就已經(jīng)開始種植茶樹，三國(guó)以后茶葉就作為商品與外地貿(mào)易，晉時(shí)逐漸發(fā)展。唐、宋已形成茶葉商品基地：明洪武年間還被劃作一個(gè)單獨(dú)行政區(qū)域——“茶山版納”。清中葉茶山發(fā)展到其鼎盛階段，據(jù)說當(dāng)時(shí)僅靠六大茶山人民的力量已經(jīng)無(wú)法完成每年茶葉的采制動(dòng)作了，所以許多外來(lái)的勞力和商人積極參與到了茶葉的采制、運(yùn)輸以及貿(mào)易中來(lái)。清檀卒著的《滇海虞衡志》中就有“……入山作茶者數(shù)十萬(wàn)人”的記載。當(dāng)時(shí)，六大茶山所產(chǎn)的茶葉因倍受皇室青睞，也深受異國(guó)貴族的喜愛而被定為皇宮“貢茶”和朝廷“儲(chǔ)邊易馬”的“官茶”；遠(yuǎn)銷到四川、西藏、港澳、南陽(yáng)等地，普洱茶也正是因此而聞名于中外。
但是，由于種種原因，近代以來(lái)，外地的入侵，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，整個(gè)民族都出現(xiàn)了危機(jī)，六大茶山也逐漸走上衰落。到解放前夕茶葉生產(chǎn)更跌到低谷。新中國(guó)成立后，在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，各級(jí)政府十分重視茶葉生產(chǎn)，“古六大茶山”逐漸恢復(fù)生機(jī)，普洱茶生產(chǎn)走出低谷。
六大茶山的茶葉集散點(diǎn)多是在易武和倚邦，歷史上六大茶山的茶葉的對(duì)外輸出路線基本上都是以這兩個(gè)地方為中心向外輻射的。古“六大茶山”為云南最古老的茶山，也是中國(guó)最古老的茶區(qū)之一，現(xiàn)均屬西雙版納傣族自治州。