調(diào)制的目的是將數(shù)字信號轉(zhuǎn)化成模擬信號，以便在模擬信道中傳輸。對于一個模擬信號，其特征值主要有三個：振幅、頻率和相位。因此，對應(yīng)的調(diào)制方式主要也有三種：調(diào)幅(am)、調(diào)頻(fm)、調(diào)相(pm)，分別使這三個參數(shù)隨數(shù)字基帶信號的變化而變化，又叫做幅移鍵控、頻移鍵控和相移鍵控。
由于復(fù)用技術(shù)有一種叫做頻分復(fù)用技術(shù)，要注意與這里的調(diào)頻區(qū)分開來。它們不僅目的不同，技術(shù)也完全不同。頻分復(fù)用是不同的發(fā)送方占據(jù)不同的頻率，在某個時刻，信道上同時存在多個不同頻率的信號，調(diào)頻是不同的數(shù)字使用不同的頻率，某一個時刻，只有一種頻率的信道，或者是代表0的頻率，或者是代表1的頻率。