電磁式的繼電器和接觸器，它們的工作原理應該說是一樣的。有時就是同一個器件，用在這個電路作為接觸器，用到另外一個電路又作為繼電器使用。如何區(qū)別呢？區(qū)別的方法就是看它們具體的用途了。
繼電器的主要作用則是起信號檢測、傳遞、變換或處理用的，它通斷的電路電流通常較小，即一般用在控制電路（與“主電路”對比）。
接觸器主要作用是用來接通或斷開主電路的。所謂主電路是指一個電路工作與否是由該電路是否接通為標志。主電路概念與控制電路相對應。一般主電路通過的電流比控制電路大。因此，就如一樓的朋友說的，容量大的接觸器一般都帶有滅弧罩（因為大電流斷開會產生電弧，不采用滅弧罩滅弧，將燒壞觸頭）。
如果某個主電路工作電流較小，這時完全可以采用通常作為繼電器用的電器來作為通斷主電路的器件。即將繼電器作為接觸器使用。但若某個主電路工作電流非常大，以至于使用通斷主電路的接觸器容量非常大，要使這樣的接觸器工作的電流也非常大，也就是說它的控制電路中流過的電流非常大，用普通的繼電器難以通斷其控制電路。這時，可以選擇某個原來作為接觸器使用的電器來作為該控制電路的通斷用，這個接觸器在這個場合的作用就是繼電器了。
交流接觸器的基本工作原理是利用電磁原理通過控制電路的控制和可動銜鐵的運動來帶動觸頭控制主回路通斷。當接觸器電磁線圈不通電時，彈簧的反作用力和銜鐵的自重使主觸頭保持斷開位置。當電磁線圈通過控制回路接通控制電壓時，電磁力克服彈簧的反作用力將銜鐵吸向靜鐵心，帶動
主觸頭閉合，接通電路，同時輔助觸頭也隨之動作。
我們來看看標準中是如何規(guī)定接觸器的：
（1）與接觸器有關的國家標準gb14048.4-2010
（2）接觸器的額定值和極限值額定工作電壓和額定絕緣電壓、約定發(fā)熱和封閉發(fā)熱電流、額定工作電流、額定工作制、額定接通能力和分斷能力、耐受過載電流能力、輔助觸頭的約定發(fā)熱電流等等
（3）接觸器有四種標準工作制，即八小時工作制、不間斷工作制、斷續(xù)周期工作制和短時工作制
（4）接觸器有四種標準使用類別，主觸頭使用類別為：交流ac-1~ac-4，直流dc-1、dc-3、dc-5等等
顯見，接觸器與繼電器相比，區(qū)別還是很大的。
接觸器，主要是用于一次回路的，可以通過較大的電流(可達幾百到一千多a)；而繼電器，是用于二次回路的只能通過小電流(幾a到十幾a)，實現(xiàn)各種控制功能。對于二者之間的區(qū)別，小編接下來將為大家詳細介紹：
1、作用不一樣：繼電器的首要作用是 信號檢測、傳遞、轉換或處置用的，它通斷的電路電流一般較小，一般用在控制電路里，控制弱信號。
接觸器首要作用是用來接通或斷開主電路的。主電路是指一個電路工作與否是由該電路是不是接通為標志。主電路概念與控制電路相對應。一般主電路通過的電流比控制電路大。
容量大的接觸器一般都帶有滅弧罩。繼電器的觸頭容量一般不會逾越5a，小型繼電器的觸頭容量一般只需1a或2a，而接觸器的觸頭容量最小的也有9a;接觸器的觸頭一般有三對主觸頭(主觸頭都是常開觸頭)另外還有幾對輔佐觸頭。
而繼電器的觸頭一般不分主輔;繼電器的觸頭有時是成對設置的，即常開觸頭和常閉觸頭組合在一起，而接觸器不成對設置;繼電器關于特定的需要，會與其它設備組合規(guī)劃成時間繼電器、計數器，壓力繼電器等等，有附加功用，而接觸器一般沒有。
2.觸頭開閉： 另外接觸器用來接通或斷開功率較大的負載，用在(功率)主電路中，主觸頭可以帶有連鎖接點以表明主觸頭的開閉情況。
而繼電器一般用在電器控制電路中，用來擴展微型或小型繼電器的觸點容量，以驅動較大的負載。如可以用繼電器的觸點去接通或斷開接觸器的線圈。一般繼電器都有較多的開閉觸點，當然繼電器通過恰當的接法還可以完結某些格外功用，如邏輯運算等。
3。以上兩者相同之處：都是通過控制線圈的有電或無電來驅動觸頭的開閉，以斷開或接通電路。歸于有接點電器。線圈的控制電路與觸點地址的電氣回路是電氣隔絕的。
觸發(fā)器一般是指數字邏輯器件(如集成芯片)，通過外部觸發(fā)條件完結一定的邏輯功用。如d觸發(fā)器、t觸發(fā)器、j-k觸發(fā)器、r-s觸發(fā)器等。簡略的觸發(fā)器也可以用分別電子器件來完結。觸發(fā)辦法有多種，如：上升沿、下降沿、高電平、低電平。
接觸器，主要是用于一次回路的，可以通過較大的電流(可達幾百到一千多a)；而繼電器，是用于二次回路的只能通過小電流(幾a到十幾a)，實現(xiàn)各種控制功能。對于二者之間的區(qū)別，小編接下來將為大家詳細介紹：
1、作用不一樣：繼電器的首要作用是 信號檢測、傳遞、轉換或處置用的，它通斷的電路電流一般較小，一般用在控制電路里，控制弱信號。
接觸器首要作用是用來接通或斷開主電路的。主電路是指一個電路工作與否是由該電路是不是接通為標志。主電路概念與控制電路相對應。一般主電路通過的電流比控制電路大。
容量大的接觸器一般都帶有滅弧罩。繼電器的觸頭容量一般不會逾越5a，小型繼電器的觸頭容量一般只需1a或2a，而接觸器的觸頭容量最小的也有9a;接觸器的觸頭一般有三對主觸頭(主觸頭都是常開觸頭)另外還有幾對輔佐觸頭。
而繼電器的觸頭一般不分主輔;繼電器的觸頭有時是成對設置的，即常開觸頭和常閉觸頭組合在一起，而接觸器不成對設置;繼電器關于特定的需要，會與其它設備組合規(guī)劃成時間繼電器、計數器，壓力繼電器等等，有附加功用，而接觸器一般沒有。
2.觸頭開閉： 另外接觸器用來接通或斷開功率較大的負載，用在(功率)主電路中，主觸頭可以帶有連鎖接點以表明主觸頭的開閉情況。
而繼電器一般用在電器控制電路中，用來擴展微型或小型繼電器的觸點容量，以驅動較大的負載。如可以用繼電器的觸點去接通或斷開接觸器的線圈。一般繼電器都有較多的開閉觸點，當然繼電器通過恰當的接法還可以完結某些格外功用，如邏輯運算等。
3。以上兩者相同之處：都是通過控制線圈的有電或無電來驅動觸頭的開閉，以斷開或接通電路。歸于有接點電器。線圈的控制電路與觸點地址的電氣回路是電氣隔絕的。