變配電所內(nèi)的信號(hào)裝置，繼電保護(hù)裝置和自動(dòng)裝置，應(yīng)急照明，以及對(duì)斷路器的遠(yuǎn)距離操作等，都需要有專門的供電電源，這種電源稱為操作電源。通常，對(duì)操作電源的可靠性要求較高。例如，當(dāng)變電所停電時(shí)，操作電源應(yīng)保證能對(duì)斷路器進(jìn)行合閘操作；當(dāng)供、用電系統(tǒng)發(fā)生故障時(shí)，應(yīng)保證斷路器仍能夠準(zhǔn)確動(dòng)作，以防止事故擴(kuò)大。
操作電源按其性質(zhì)可分為交流操作電源和直流操作電源兩大類。交流操作電源大多來自電流互感器、電壓互感器、電容器或所用變壓器等，直流操作電源通常來自蓄電池組和硅整流裝置。操作電源的選擇，隨變、配電所的容量大小而定：
（1）容量較小的變、配電所，由于其中的斷路器多配備手動(dòng)操作機(jī)構(gòu)（或彈簧機(jī)構(gòu)），因而廣泛采用交流操作電源。這種操作電源具有安裝簡(jiǎn)單、投資少、易于維護(hù)和動(dòng)作可靠等優(yōu)點(diǎn)，因此得到廣泛應(yīng)用。
（2）容量較大的變、配電所，多采用直流操作電源，它又分為固定蓄電池組及硅整流和電容補(bǔ)償裝置等數(shù)種。蓄電池組是一個(gè)獨(dú)立的可靠電源，它與系統(tǒng)運(yùn)行狀況無關(guān)，可以在變、配電所完全停電的情況下保證供電。但是，由于蓄電池組的設(shè)備復(fù)雜、建筑面積大、投資高、運(yùn)行中容易損壞和維護(hù)工作量大等原因，通常只應(yīng)用于對(duì)直流電源有特殊要求的110千伏以上的大型變電所，而35千伏以下的變、配電所，多采用硅整流和電容補(bǔ)償裝置作為操作和保護(hù)裝置的直流電源。經(jīng)驗(yàn)表明，這種直流系統(tǒng)具有投資少、安全可靠和便于維護(hù)等優(yōu)點(diǎn)。
（3）我國(guó)大多數(shù)發(fā)電廠和變電所中，在控制和測(cè)量系統(tǒng)方面，以往均采用強(qiáng)電電源，即應(yīng)用直流220伏或110伏的電壓以及交流100伏電壓作為標(biāo)準(zhǔn)電壓。電壓高時(shí)，控制設(shè)備體積也較大，而且連用的電纜較粗，控制屏臺(tái)和主控制室也顯得龐大。為了改進(jìn)這種狀況，可采用較低的電壓即弱電選線來代替上述各值。
（4）控制柜距離甚長(zhǎng)（如超過500米以上），且控制對(duì)象較多時(shí)，采用弱電比較適合，經(jīng)濟(jì)效益較大；否則，優(yōu)越性便不顯著。
（5）通常，在弱電電源中，直流操作電壓有48伏和60伏兩種。通道末端的電壓必須保證繼電器等可靠地動(dòng)作，兩種電壓均能滿足此項(xiàng)要求，但電壓為48伏的繼電器容易配套，所以，一般多采用48伏。此電壓可從蓄電池抽取，也可由交流整流而來。