柑橘在植物學(xué)中泛指蕓香科柑橘屬類，它包括橙子、柚子、檸檬、廣柑、蜜橘等。我國是柑橘的故鄉(xiāng)，已有4000多年的栽培史。其品種繁多，以福建、廣東、臺灣的蕉柑、黃巖蜜橘、廣東新會橙、四川鵝蛋柑及廣西沙田柚等品種最為著名。
歷代名人對柑橘多有描述。“綠葉素榮，紛其可喜兮?！薄扒嗳倦s糅，文章爛兮。精色內(nèi)白，類可任兮?！边@是我國偉大詩人屈原《橘頌》中的詩句。詩人贊美橘樹枝葉茂密，生機(jī)勃勃，絢爛多姿，果實純潔精美，像一個品格高尚的人。
柑橘含有豐富的糖分、果酸和多種維生素。據(jù)測定，無核蜜橘含糖9.3％，檸檬酸0.6％，每100克橘汁中含維生素c23.9毫克。尤其是金橘皮，每100克橘皮含維生素c200毫克，是果肉含量的5倍，可連皮一起食用。柑橘具有順氣、止咳、健胃、化痰、消腫、止痛、疏肝理氣等多種功效，故柑橘既是上等果品，又是很好的中藥材。臨床上常用來治療壞血病、夜盲癥、皮膚角化、嘔吐胃寒、胸悶脅痛、肋間神經(jīng)痛、疝氣、乳汁不通、睪丸腫痛等病癥。
歷史上還流傳著一段橘葉治病的佳話。傳說2000年前西漢文帝時，桂陽有位名叫蘇耽的醫(yī)生，醫(yī)術(shù)高明，治好不少病人。有一年，流行一種疫病，蘇耽告其母：“庭中井水，檐邊橘樹，井水一升，橘葉一枝，可療一人?！彼赣H照他所說的辦法治愈了不少病人。后來，有些中藥店里懸掛著“橘井泉香”字樣的匾額，便來源于此。