ip多播（也稱多址廣播或組播）技術(shù)，是一種允許一臺或多臺主機（多播源）發(fā)送單一數(shù)據(jù)包到多臺主機（一次的，同時的）的tcp/ip網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。多播作為一點對多點的通信，是節(jié)省網(wǎng)絡(luò)帶寬的有效方法之一。在網(wǎng)絡(luò)音頻/視頻廣播的應(yīng)用中，當(dāng)需要將一個節(jié)點的信號傳送到多個節(jié)點時，無論是采用重復(fù)點對點通信方式，還是采用廣播方式，都會嚴(yán)重浪費網(wǎng)絡(luò)帶寬，只有多播才是最好的選擇。多播能使一個或多個多播源只把數(shù)據(jù)包發(fā)送給特定的多播組，而只有加入該多播組的主機才能接收到數(shù)據(jù)包。目前，ip多播技術(shù)被廣泛應(yīng)用在網(wǎng)絡(luò)音頻/視頻廣播、aod/vod、網(wǎng)絡(luò)視頻會議、多媒體遠(yuǎn)程教育、“push”技術(shù)（如股票行情等）和虛擬現(xiàn)實游戲等方面。
有些應(yīng)用會有這樣的要求：一些分布在各處的進(jìn)程需要以組的方式協(xié)同工作，組中的進(jìn)程通常要給其他所有的成員發(fā)送消息。即有這樣的一種方法能夠給一些明確定義的組發(fā)送消息，這些組的成員數(shù)量雖然很多，但是與整個網(wǎng)絡(luò)規(guī)模相比卻很小。給這樣一個組發(fā)送消息稱為多點點播送，簡稱多播。