電動機出現(xiàn)過載電流時，會使其繞組溫升過高，而利用發(fā)熱元件可間接地反映出繞組溫升的高低，熱繼電器就可以起到電動機過載保護的作用。然而，即使電動機不過載，由于電網(wǎng)電壓升高，也會導致電動機的鐵芯損耗增加而使鐵芯發(fā)熱，這樣也會使繞組溫升過高，或者電動機環(huán)境溫度過高以及通風不良等，同樣會使繞組溫度過高。出現(xiàn)后兩種情況時，若用熱繼電器顯得無能為力。為此，出現(xiàn)了按溫度原則動作的繼電器，這就是溫度繼電器。溫度繼電器是一種對溫度變化甚為敏感的微型過熱保護元件。它主要可供埋設在電動機發(fā)熱部位，如電動機定子槽內(nèi)、繞組端部等，可直接反映該處發(fā)熱情況，無論是電動機本身出現(xiàn)過載電流引起溫度升高，還是其他原因引起電動機溫度升高，溫度繼電器都可起保護作用。不難看出，溫度繼電器具有“全熱保護”作用。而且溫度繼電器也可用于其他電氣設備非正常情況下的過熱保護以及介質溫度控制。