公元八o四年，日本佛教真言宗創(chuàng)始人空海法師等二十三人乘船入唐，因遇颶風在海上漂流三十四天。至八月初十始在赤岸海口登陸，當時船破、無水、缺糧，人員傷病，他們得到了赤岸群眾的救援，在赤岸逗留四十一天，然后乘船往福州，進長安。
據說，空海在赤岸期間與官員民眾往來頻仍，還到過建善寺。當時，建善寺周圍遍植茶樹，閩東人好客，官府民家僧寺均以茶相敬?？蘸５谝淮纹凤嫴铚?，領略到烹茶品飲之情趣，更感受到茶之所具祛火或解毒、消食化積的效能和苦寒平和的性味，對于坐禪大有裨益。
空海在赤岸第一次接觸到茶飲茶禮，感受到茶之神奇，了解了茶的栽培制作是可信的。美國威廉?烏克思所著的《茶葉全書》記載，僧侶弘法大師(名空海)又從中國研究佛法歸去，亦對茶樹非常愛好……彼亦攜多量茶籽，分植各地，并將制茶常識傳布國內。陳椽教授編著的《茶葉通史》亦記載，“平城天皇大同元年(公元八o六年)，空海弘法大師又引入茶籽及制茶方法。”
的確，空海入唐時，中國飲茶已盛行朝野，陸羽的《茶經》已問世。距赤岸不過數里的古縣城，西晉太康三年(公元二八二年)就為溫麻縣治，是閩東政治、經濟、文化中心。從古縣出土的晉代茶具和葛洪到葛洪山留下的藥爐茶鼎，以及唐時長溪霍童洞天一帶已有采造“臘面”供茶等記載，都表明唐時閩東產茶也盛行飲茶。
作為當時“人煙蟻聚”的赤岸，自然更是茶事的中心。而且，唐寺院飲茶已經普及?？蘸Ｔ诔喟逗徒ㄉ扑伦钤缃佑|到中國茶，接受茶文化的熏陶，為他從長安帶回茶籽、種茶制茶技術、了解飲茶之道奠定了基礎。
茶葉在唐代從中國傳入日本，而茶葉、茶藝、茶禮傳入日本后，經過不斷提升衍變，成了禪茶一體的茶道。寧德茶葉局局長陳道興稱，茶葉是中日文化交流很好的媒介，閩東是空海法師踏上大唐土地的第一個落腳點，也是空海法師接受中國茶文化熏陶的第一塊土地。研究日本茶道與閩東的歷史淵源，是一件非常有意義的事情，目前寧德正不斷挖掘有關古老茶文化，如古茶藝、古茶禮等。
近年來，寧德有關部門注重對外文化交流。一九九四年，日本佛教真言宗信徒捐資在霞浦赤岸建立了“空海大師紀念堂”，此后每年都有多批日本進香團前來朝拜，從閩東追尋日本茶道的歷史淵源。