宋代的茶風(fēng)極為盛行，在平常百姓中“夫茶之用等于米鹽，不可一日無(wú)。”（王安石《議茶法》）當(dāng)時(shí)茶風(fēng)盛行，使得都市中的茶館文化十分發(fā)達(dá)。自唐代茶館出現(xiàn)，宋時(shí)的茶館業(yè)更是興盛，而且茶館內(nèi)的裝修雅致而有特色。宋吳自牧《夢(mèng)粱錄》卷十六，專寫了“茶肆”一節(jié)，記述當(dāng)時(shí)杭州茶肆中用四時(shí)插花和名人字畫來(lái)裝飾店面。茶館中四時(shí)賣奇茶異湯，冬月賣七寶擂茶、撒子、蔥茶。而且茶館中不單環(huán)境優(yōu)美，茶品眾多，其中還有雅樂(lè)欣賞。這些茶館中的絲竹之聲和丹青之色頗受雅士的歡迎，還有普通的百姓也喜好到茶館中會(huì)友相談。茶風(fēng)在社會(huì)上的風(fēng)行，使得茶成為不可缺的生活資料，而這正是受到當(dāng)時(shí)上層社會(huì)影響的緣故。宋時(shí)的王公貴族嗜茶成風(fēng)，常舉行茶宴，皇帝也常在得到貢茶后辦茶宴招待眾臣。宋徽宗趙佶還對(duì)茶進(jìn)行了深入研究，寫了《大觀茶論》。
而當(dāng)時(shí)最具代表的茶也是當(dāng)時(shí)的貢茶“龍鳳茶”。龍鳳茶是一種餅茶，當(dāng)時(shí)也叫做“片茶”，茶葉在加工后被放入模中壓成餅，這樣在茶餅上便有了模上的龍鳳圖案，以區(qū)別普通的餅茶，顯示其特殊的貢茶身份。宋趙汝礪《北苑別錄》中記載了龍鳳茶復(fù)雜的制作工藝：采摘后的茶葉先浸過(guò)水，挑選勻整的芽葉蒸青，蒸青后用冷水沖洗，榨去汁液，再將茶葉放入瓦盆兌水研細(xì)，放入模中壓餅烘干，便成了貢品龍鳳茶。當(dāng)時(shí)還有種小型的龍鳳餅稱作小龍團(tuán)，由當(dāng)時(shí)的福建轉(zhuǎn)運(yùn)使蔡襄督造，異常珍貴。著名詩(shī)人歐陽(yáng)修《歸田錄》述：“茶之品莫貴于龍鳳……謂之小團(tuán)，凡二十餅，重一斤，其價(jià)值金二兩，然金可有，而茶不可得。”由于宋朝常年平均溫比唐低2~3度，湖州顧渚貢茶不能及時(shí)生產(chǎn)。所以政府為了生產(chǎn)龍鳳茶，并且能使茶在清明前及時(shí)送往汴京（開封），宋時(shí)便將貢茶的生產(chǎn)轉(zhuǎn)至福建的建安（建甌）來(lái)完成，并在建安北苑設(shè)立了專門機(jī)構(gòu)，使得建茶名聲大振，年產(chǎn)五六萬(wàn)斤，成為全國(guó)的茶葉生產(chǎn)中心。當(dāng)然，餅茶的生產(chǎn)雖然在當(dāng)時(shí)最為盛行，而散茶在當(dāng)時(shí)也有生產(chǎn)。這些茶葉在蒸青完畢后不再研磨壓模，而是直接進(jìn)行烘干。因?yàn)樗螘r(shí)仍以餅茶為主，散茶直至宋后期才得到發(fā)展，并有漸代餅茶之勢(shì)。時(shí)至元代，常食肉類的“外族人”為了解膩消化，也十分重視茶的生產(chǎn)，所以茶在此時(shí)仍得到發(fā)展。由于餅茶的制作工藝復(fù)雜，費(fèi)工費(fèi)時(shí)又耗損了太多茶的原味，所以此時(shí)的餅茶生產(chǎn)已漸衰落。而民間大眾大多已開始飲用散茶，制作也和現(xiàn)代蒸青茶類似，當(dāng)時(shí)飲茶的方式恢復(fù)了唐時(shí)的煎煮法。忽思慧的《飲膳正要》卷二“清茶”中說(shuō)明“先用水滾過(guò)，濾凈，下茶芽，少時(shí)煎成。”不過(guò)這種烹茶方式對(duì)提倡散茶廢除餅茶也有其積極意義。
如果說(shuō)什么是宋代無(wú)比興盛的茶文化的代表，斗茶可以說(shuō)是宋代獨(dú)特的茶文化。為了比出各自茶葉質(zhì)量的優(yōu)劣和茶藝的高低，宋代盛行的斗茶改變了唐時(shí)將茶餅?zāi)胨槌赡┡胫蟮姆绞剑淖優(yōu)閷⒉枘┓湃氩柰爰铀{(diào)勻再注入水以茶筅擊沸成湯。斗茶在茶人中普遍風(fēng)行，茶人中的斗茶也激烈之極。范仲淹的《斗茶歌》中描述了當(dāng)時(shí)的情形“北苑將期獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗羹”“勝茗登仙不可攀，輸同降將無(wú)窮恥”。斗茶要求茶質(zhì)優(yōu)秀，并且茶人的技藝高超，這些都促進(jìn)了當(dāng)時(shí)制茶術(shù)的進(jìn)步和泡茶技藝的完善，也形成了中國(guó)茶史的一道獨(dú)特文化風(fēng)景。宋代的文人們還將茶事融入了琴棋書畫四藝中，這大大提高了宋代茶事的文化品位。以上都證明了宋代是茶文化成熟的時(shí)期。