中國的茶文化在某種程度上深受佛教的影響，茶與佛教的結(jié)緣促使了中國茶文化的發(fā)展。禪宗興盛時(shí)期的“禪茶一味”為中國茶道形成奠定了基礎(chǔ)。所以說：在我國的茶葉發(fā)展史上，佛教的作用功不可沒。
茶葉由天然采集到人工栽培，是茶葉初創(chuàng)時(shí)的一個(gè)轉(zhuǎn)折。首開茶葉栽培先河的也許是佛教的僧侶。位于四川雅安附近的蒙山的茶園，是我國最早的人工栽植茶園。相傳西漢末年蒙山甘露寺的禪師吳理直曾在此栽植茶樹，采制茶葉。后來因其品質(zhì)優(yōu)異，被列為皇帝進(jìn)貢的貢品，蒙山茶葉因此出名。
茶樹種植、茶葉烘焙的能力，在一段時(shí)間內(nèi)，也可以說是我國寺院的眾僧。據(jù)《廬山志》記載：“東漢時(shí)（公元25—220年）佛教傳入我國，當(dāng)時(shí)梵宮寺院多至三百余座。僧侶云集。攀危巖，冒飛泉，競采野茶以沖饑渴。各寺亦有白云深處劈巖削谷，栽種茶樹者焙制茶葉，名云霧茶。”一千多年前，在廬山附近就有三百余座寺院的僧人在“白云深處劈巖削谷”，場面是夠壯觀的。天臺(tái)山的國慶寺是我國佛教天臺(tái)宗的發(fā)祥地，智力的制茶規(guī)模更大。據(jù)說在國慶寺最興盛時(shí)期，聚集了四千多名僧侶，國慶寺的長老派人在華山頂上造了許多“茅蓬”，讓眾僧在此居住。種茶僧晝出夜歸，終日在小塊茶園中勞作。“華頂六十五茅蓬，都在懸崖絕澗之中。山花落盡人不見，白云堆里一聲鐘。”從這首詩中可以看出，孤懸于絕壁山頂?shù)?ldquo;茅蓬”，由寺院的鐘聲來統(tǒng)一作息，多少有點(diǎn)像近代的“茶林場”了?？v覽茶史，唐代以前的二三百年間及唐代以后的一段時(shí)期，我國主要的茶區(qū)主要就集中在佛教盛行的寺院附近。
種茶經(jīng)驗(yàn)的累計(jì)，制茶技術(shù)的改進(jìn)，寺院茶僧的貢獻(xiàn)也很大。我國歷代貢茶，大多出于茶僧之手；四川蒙頂、廬山云霧、天臺(tái)華頂、雁蕩毛峰、武夷巖茶和普陀佛茶等名茶問世，也都是他們匠心獨(dú)運(yùn)，不斷翻新茶種的結(jié)果。被稱為“茶葉百科全書”的《茶經(jīng)》的出現(xiàn)，更突出的說明了寺院眾僧制茶實(shí)踐和飲茶習(xí)俗給茶學(xué)以極大地滋養(yǎng)。陸羽之所以能寫出這部巨著，固然得力于他離開寺院以后對(duì)茶業(yè)生產(chǎn)的實(shí)地考察和多年的苦心研究，但其深厚基礎(chǔ)則在于他少年時(shí)代的寺院生活。陸羽年幼遭遺棄，為湖北天門縣竟陵龍蓋寺的高僧智積禪師撫育成人，并收為弟子。智積禪師飲茶成癖，陸羽常常為他煮茶，并從他那里學(xué)會(huì)種植和制茶。陸羽對(duì)茶葉的濃厚興趣，也正由此而萌發(fā)。
佛教寺院對(duì)我國制茶業(yè)的種種促進(jìn)，并非偶然。首先，飲茶是佛教僧侶修行生活的需要。茶葉中含有3—5%的咖啡堿，它能興奮神經(jīng)中樞系統(tǒng)，適合和尚坐禪破睡。其次，寺廟一般坐落在名山之中，既有適宜茶葉生長的氣候和土地，又有可供驅(qū)使的眾多勞動(dòng)力——眾僧侶。需要和可能一結(jié)合，寺廟附近，種茶業(yè)每每首先興旺起來，從公元前二年西漢哀帝時(shí)佛教傳入我國開始，由南北朝到隋唐，佛教發(fā)展到鼎盛時(shí)期，我國的制茶業(yè)也迅速發(fā)展。那時(shí)，建造一座寺廟，如同假架設(shè)一橋梁，促進(jìn)茶葉不斷向前發(fā)展。在我國佛教傳入、興盛的歷史，也是茶業(yè)日益發(fā)展、飲茶習(xí)俗日益普遍的歷史。對(duì)此，有人稱之為“佛茶一味”。我在想自然界有眾多的共生體，他們相依為命，共生共榮；佛教與飲茶，作為兩種文化現(xiàn)象，當(dāng)然不能簡單地與之相比，但是不是也有這種“共生”的情況？“茶佛一味”這種現(xiàn)象，是很值得專家們細(xì)細(xì)研究的。