杉木主干通直，樹冠幼年塔形，老年逐漸平頂?shù)环謾?quán)；葉披針形，堅硬刺手；冬芽外包有一層芽鱗（似針葉而短?。?，春季新梢抽出后，芽鱗留在主干上成為輪生的小刺，這是年生長標志，兩輪小刺之間即是一年的高生長量。
杉木雌雄同株，花為單性不完全花。雄花枝多著生在樹冠下部，由十多個小穗組成雄花球（小孢子葉球），初青黃色，散粉時赤褐色；小穗筒狀具短柄，成熟時長約1.2厘米，由多數(shù)具短柄的雄穗螺旋形著生在穗軸上，花藥三室由大小兩鱗片包被于基部。雌花枝往往著生于樹冠上部，雌花球（大孢子葉球）肉紅色，單生或3～5個簇生在枝梢，由多數(shù)鱗片（果鱗與苞鱗合生）組成，每一鱗片上有胚珠三枚。樹冠中部則多兩性花枝。即枝上同時有雌花和雄花。
樹干上的針葉和樹皮顏色，可反映出杉木的大致年齡：5年生以前的樹干上有綠色針葉；接近10年生時，樹干上針葉枯死，但未脫盡；10～15年針葉脫盡，但樹皮顏色較鮮明1．15—20年皮色較暗；20年以上樹皮較厚，上面易生苔蘚類附生物（孤立木例外）。以上是指生長正常的杉木，小老樹則比正常杉木皮色要灰暗。