大小和方向都隨時(shí)間變化的電流（或電壓）叫交流電。大小和方向都隨時(shí)間按正弦規(guī)律作周期性變化的電流（或電壓）叫簡(jiǎn)諧交流電，或叫正弦交流電。我們?nèi)粘Ｓ玫碾姸际钦医涣麟?，它是各種形式的交流電中最為基本和重要的。
由數(shù)學(xué)可知，一個(gè)正弦量與時(shí)間的函數(shù)關(guān)系可以用它的頻率、初位相和振幅三個(gè)量來(lái)表示它的基本特征，這三個(gè)量叫正弦量的三要素。對(duì)于一個(gè)正弦交流電來(lái)說(shuō)，也可以由這三要素來(lái)唯一決定。一個(gè)正弦交流電流，其數(shù)學(xué)表達(dá)式為
式中表示交流電流的瞬時(shí)大小，稱(chēng)為瞬時(shí)值。表示正弦電流振幅的大小，稱(chēng)為最大值。表示正弦電流的角頻率，表示正弦電流的初位相。及是表示正弦交流電的三要素，也是區(qū)分不同正弦電流的依據(jù)。