茶葉分為六大類，最早是由近代茶學(xué)家、茶業(yè)教育家，制茶專家陳椽教授提出的。
陳椽，是我國近代高等茶學(xué)教育事業(yè)的創(chuàng)始人之一，為國家培養(yǎng)了大批茶學(xué)科技人才。在開發(fā)我國名茶生產(chǎn)方面獲得了顯著成就。對茶葉分類的研究亦取得了一定的成果。著有《制茶全書》、《茶業(yè)通史》等。
陳椽教授劃分六大茶類時所依據(jù)的基本標準。陳椽教授指出：
“茶葉分類，應(yīng)以制茶的方法為基礎(chǔ)，茶葉種類的發(fā)展是根據(jù)制法的演變。”
“茶葉分類，其次要結(jié)合茶葉品質(zhì)的系統(tǒng)性。”
“茶類的發(fā)展歷史先后，也可作為茶葉分類依據(jù)的參考。”
“根據(jù)制法和品質(zhì)的系統(tǒng)以及應(yīng)用習(xí)慣上的分類，按照黃烷醇類含量多少的次序，可以分為綠茶、黃茶、黑茶、白茶、青茶、紅茶六大類……這樣排列，既保留勞動人民創(chuàng)造的科學(xué)的俗名，分類通俗化，容易區(qū)別茶類性質(zhì)，而且按照循序漸進的原則，以茶葉內(nèi)在變化的簡到繁、少到多，逐步發(fā)展的規(guī)律，加強了分類的系統(tǒng)性和科學(xué)性。”
現(xiàn)代茶葉分類，基本上都是按照陳椽教授的分類方法劃分的。
按茶葉初加工加工工藝不同及茶葉的發(fā)酵程度，將茶葉分為綠茶、紅茶、黃茶、白茶、青茶、黑茶六大類。
茉莉花茶、桂花龍井等花茶、緊壓茶均屬于再加工茶類，不列為六大茶類。
而菊花茶、玫瑰茶、苦丁、苦蕎等均屬于代用茶，屬于廣義的茶，并非我們傳統(tǒng)意義上的茶。
我們所說的“涼茶”，是由中草藥組成的，不含茶，并非真正意義上的茶，只是“植物飲料”。
然而，近年來，很多人對普洱茶的分類產(chǎn)生了爭議。
有些人主張將普洱熟茶劃分為黑茶類，將普洱生茶劃分為綠茶中的曬青綠茶類。然而，
①普洱茶“低溫殺青”的工藝與其他“高溫殺青”的綠茶工藝有所不同。
②根據(jù)國標gb/t22111-2008，目前普洱茶定義為：
普洱茶是以地理標志保護范圍內(nèi)的云南大葉種曬青茶為原料，并在地理標志保護范圍內(nèi)采用特定的加工工藝制成，具有獨特品質(zhì)特征的茶葉，按其加工工藝及品質(zhì)特征，普洱茶分為普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）兩種類型。
定義中對普洱茶的地理區(qū)域、樹種原料和加工工藝三個方面提出了要求。
③生普在自然存放的過程中，后期隨時間發(fā)生了轉(zhuǎn)化，有自然后發(fā)酵的過程，有人認為這應(yīng)該屬于黑茶的工藝。
因此很多人主張將普洱茶單獨列出，作為第七大茶類。
六大茶類的劃分毫無疑問是科學(xué)的，然而普洱茶及一些新工藝茶類的劃分現(xiàn)在還存在著爭議，劃分依據(jù)的過時與否，小編認為尚且有待商榷。