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茶多酚是茶葉中酚類(lèi)物質(zhì)及其衍生物的總稱(chēng)，并不是一種物質(zhì)，因此常稱(chēng)多酚類(lèi)。過(guò)去茶多酚又稱(chēng)作茶鞣質(zhì)、茶單寧。茶多酚在茶葉中的含量一般在１５％－－２０％。
在茶多酚中各組成份中以黃烷醇類(lèi)為主，黃烷醇類(lèi)又以?xún)翰杷仡?lèi)物質(zhì)為主。兒茶素類(lèi)物質(zhì)的含量約占茶多酚總量的７０％左右。
茶多酚的藥理作用：
１．具有很強(qiáng)的消除有害自由基的作用。
２．抗衰老作用。
３．抗輻射作用。
４．對(duì)癌細(xì)胞的抑制作用。
５．抗菌、殺菌作用。
６．對(duì)艾滋病病毒的抑制作用。
實(shí)際上茶葉的許多作用都是因?yàn)椴枞~中的茶多酚在起作用。茶多酚可用于食品保鮮防腐，無(wú)毒副作用，食用安全。茶葉能夠保存較長(zhǎng)的時(shí)間而不變質(zhì)，這是其他的樹(shù)葉、菜葉、花草所大不到的。茶多酚參入其他有機(jī)物（主要是食品）中，能夠延長(zhǎng)貯存期，防止食品退色，提高纖維素穩(wěn)定性，有效保護(hù)食品各種營(yíng)養(yǎng)成份。其主要用途如下：
1．用于糕點(diǎn)及乳制品
對(duì)高脂肪糕點(diǎn)及乳制品，如月餅、餅干、蛋糕、方便面、奶粉、奶酪、牛奶等，加入茶多酚不僅可保持其原有的風(fēng)味，防腐敗，延長(zhǎng)保鮮期，防止食品退色，抑制和殺滅細(xì)菌，提高食品衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，延長(zhǎng)食品的銷(xiāo)售壽命。另外，還可使甜味“酸尾”消失，味感甘爽。
2．用于飲料生產(chǎn)
茶多酚不僅可配制果味茶、檸檬茶等飲料，還能抑制豆奶、汽水、果汁等飲料中的ｖａ、ｖｃ等多種維生素的降解破壞，從而保證飲料中的各種營(yíng)養(yǎng)成份。
3．用于水果和蔬菜保鮮
在新鮮水果和蔬菜上噴灑低濃度的茶多酚溶液，就可抑制細(xì)菌繁殖，保持水果、蔬菜原有的顏色，達(dá)到保鮮防腐的目的。
4．用于畜肉制品
茶多酚對(duì)肉類(lèi)及其腌制品如香腸、肉食罐頭、臘肉等，具有良好的保質(zhì)抗損效果，尤其是對(duì)罐頭類(lèi)食品中耐熱的芽胞菌等具有顯著的抑制和殺滅作用，并有消除臭味、腥味，防止氧化變色的作用。
在食用油貯藏中加入茶多酚，能阻止和延緩不飽和脂肪酸的自動(dòng)氧化分解，從而防止油脂的質(zhì)變哈敗，使油脂的貯藏期延長(zhǎng)一倍以上。
另外，茶多酚的副產(chǎn)品咖啡因，又稱(chēng)為咖啡堿，為白色晶體或粉末，溶于水、乙醇等，能興奮大腦皮層，所以有提神作用。常用的制劑是安鈉咖（苯甲酸咖啡因），一種中樞興奮藥，能加強(qiáng)大腦皮層興奮過(guò)程，用于神經(jīng)衰弱和精神抑制狀態(tài)以及配制復(fù)方乙酰水楊酸和氨非咖片等作醫(yī)藥器品。