如下圖，三個電壓源的負(fù)極性x、y、z連接在一起形成一個接點，（記為0，稱為電源的中點）。從三個電壓源的正極性a、b、c向外引出的三條輸電線，（稱為端線，俗稱火線），電源中點引出的線稱為中線（俗稱零線）。如圖a所示，就是三相電源的星形連結(jié)方式。
在供電系統(tǒng)中，可從題面上它本身就包含兩個概念：中性線和零線。就此問題我們不妨先探討一下中性線和零線的概念，電工學(xué)中講：變壓器、發(fā)電機(jī)的繞組中有一點，此點與外部各接線端間的電壓絕對值均相等，這一點就稱為中性點，通常我們稱它為o點，但是當(dāng)中性點接地時，該點就稱為零點，如圖b；由中性點引出的導(dǎo)線，稱為中性線；由零點引出的導(dǎo)線，則稱為零線。
由以上我們還可以比較得出電網(wǎng)中性點不同運行方式下的安全措施。圖a，我們可以看作是中性點的絕緣運行方式；圖b，可以看作是中性點的直接接地運行方式。
一、中性點絕緣運行方式下我們應(yīng)做到：
1、 所有用電設(shè)備都必須施行保護(hù)接地，而不允許采用保護(hù)接零；
2、 中性線的機(jī)械強(qiáng)度應(yīng)與火線相同，中性線不允許斷開，反之會產(chǎn)生中性點位移，燒壞單相用電設(shè)備，另外四線對地總絕緣電阻不要小于1千歐。
3、 中性線電流不應(yīng)超過變壓器低壓線圈額定電流的25%，三相負(fù)荷電流不應(yīng)相差太大，以免影響三相電壓的平衡；
4、 杜絕中性線重復(fù)接地，低壓配電盤必須設(shè)置三想絕緣監(jiān)察裝置，以便及時發(fā)現(xiàn)和排除低壓電網(wǎng)中的接地故障；
5、 配變低壓側(cè)應(yīng)加裝4支避雷器，以防止雷電過電壓；
二、中性點直接接地運行方式下我們應(yīng)做到：
1、用電設(shè)備在正常情況下不帶電的金屬部分都須采用保護(hù)接零或保護(hù)接地；
2、 在三相四線制的同一低壓配電系統(tǒng)中，保護(hù)接零和保護(hù)接地不能混用，即一部分采用保護(hù)接零，而另一部分采用保護(hù)接地。但若在同一臺設(shè)備上同時采用保護(hù)接零和保護(hù)接地則是允許的，因為其安全效果更好；
3、 要求零線必須重復(fù)接地，因為在零線斷開的情況下，接零設(shè)備外殼上都帶有220v的對地電壓，這是絕不允許的。
從性質(zhì)或不同的運行方式上來語說，雖然二者有共同之處，但中性線和零線不能混為一談。