中國是日本茶道的源頭，然而日本人卻將其發(fā)展成了具有本民族特色的文化和精神。日本茶道將“日常茶飯事”與宗教、哲學(xué)、倫理、美學(xué)融為一體，成為民族文化和精神的載體。日本茶道的鼻祖村田珠光提出，日本茶道的精神就是“謹(jǐn)敬清寂”四字。日本茶道的集大成者千利休對此十分贊同，僅改動一個字，變成“和敬清寂”，從此，這四個字成為公認(rèn)的日本茶道精神，這四個字雖然簡潔，可是卻具有十分豐富的內(nèi)涵。
“和”不是“和平”、“和諧”等意思，而是“大和民族”的“和”，如日本的民族服裝叫“和服”，日本民族詩歌稱“和歌”，日本器物稱“和物”，因此，“和敬清寂”的“和”代表的是民族精神，日本茶道“四諦”以“和”為首是不忘民族精神之義。自鐮倉幕府時期以來，大量來自中國唐朝和宋朝的物品，特別是茶具、藝術(shù)品為社會所推崇，形成了一股豪奢之風(fēng)，而日本本國所出產(chǎn)的物品則受到輕視。醉心于茶道的村田珠光、武野紹鷗等人，向往清貧簡樸的生活，對奢侈的社會風(fēng)氣自然很反感。他們認(rèn)為，日本國產(chǎn)的黑色陶器，以其幽晴的色調(diào)自有一種樸素、清寂的美。
“敬”源自宗教信仰，是宗教信徒對神明須極盡虔誠之心的訓(xùn)誡，日本人的宗教是神道，就是崇拜天照大神及其子孫日本的最高統(tǒng)治者天皇。日本人十分講究尊卑等級，什么事情都按照名望、地位、輩份、年齡和文化教養(yǎng)細(xì)分出差別來，這在日本茶道的體現(xiàn)就是十分煩瑣的規(guī)程。這都是“敬”的體現(xiàn)。
“清”是“清規(guī)戒律”的“清”，“寂”是空無理念的表征，這兩者既帶有深邃的唯靈主義和神秘主義色彩，又是一種審美觀。這種意識體現(xiàn)在日語“佗”字上。“佗”字本為“寂寞”、“貧窮”、“寒磣”、“苦悶”的意思。在平安時代，“佗人”是指失意、落魄、郁悶、孤獨的人。到了平安末期，由于社會動蕩，大批原有貴族被新興的武士階層所取代而失勢，悲觀厭世情緒蔓延。于是禪宗凈土宗流傳開來，在“厭離穢土，欣求凈土”的口號下，很多貴族文人離家出走，隱居山林建造草庵，過起了隱逸生活。“佗”字因此就演變成“靜寂”、“悠閑”之義，是一種冷竣、恬淡、閑寂，尋求心神上的安逸的審美情趣。村田珠光等人又把這種美意識引入茶道中，“清寂”之美得到廣泛的傳播