漢代，茶作為飲料的功能正在逐漸強(qiáng)化，但作為飲料的茶無法與其藥用功能完全脫離，由此形成了飲料與藥用并存且相結(jié)合使用的形式。所謂藥用與飲料并存，是指茶有時(shí)被當(dāng)作藥物，有時(shí)則被當(dāng)作一種飲料。
漢代，許多關(guān)于茶的文獻(xiàn)都出自文人之手，比如司馬相如的《凡將篇》、許慎的《說文解字》、王褒《僮約》等等。這說明了茶已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)文人經(jīng)常飲用的飲料，也體現(xiàn)了文人對(duì)茶的重視。由于飲茶使人精神興奮、思維活躍，而這恰恰滿足了文人寫作的實(shí)際需求。尤其是漢末，東漢王朝沒落，逐漸興起了玄談之風(fēng)。文人們終日高談闊論，當(dāng)然也需要助興之物。茶可長飲而且令人神清氣爽，于是飲茶在漢末迅速發(fā)展。
此外，從漢代的一些文學(xué)作品中也可以看出當(dāng)時(shí)的茶葉產(chǎn)量與銷量的規(guī)模較大，這反映了民間對(duì)茶葉的需求，說明喝茶在民間也很廣泛，就像今天很多人喝茶一樣，僅僅是一種習(xí)慣，而不是刻意追求精神興奮。民間對(duì)茶葉的這種觀念，使茶成為一種更純粹的飲料。
茶宴之道，追求清儉樸實(shí)，淡雅逸越，以清儉淡雅為主旨，展示人們希冀和平與安定的心愿。古代茶宴因客而異、分品茗會(huì)、茶果宴、分茶宴三種。品茗會(huì)純粹品茶，以招待社會(huì)賢達(dá)名流為主；茶果宴，品茶佐以茶果，以親朋故舊相聚為宜；分茶宴，才是真正的茶宴，除品茶之外，還輔以茶食。