為使電動機能夠轉(zhuǎn)動起來，并很快地達到額定轉(zhuǎn)速而正常工作，要求電動機具有足夠大的起動轉(zhuǎn)矩；但又希望起動電流不要太大，以免電網(wǎng)產(chǎn)生過大的電壓降落而影響接在電網(wǎng)上的其他電機和電氣設備的正常運行。此外，起動電流過大時，將使電動機本身受到過大電磁力的沖擊，如果經(jīng)常起動，還有使繞組過熱的危險。因此，我們總是希望在起動電流比較小的情況下，能獲得較大的起動轉(zhuǎn)矩。
普通結(jié)構(gòu)的鼠籠式異步電動機不采取任何措施而直接投入電網(wǎng)起動時，往往不能滿足上述要求，因為它的起動電流很大，而起動轉(zhuǎn)矩并不大。起動電流很大的原因，從物理現(xiàn)象看，起動時n=0，s=1,旋轉(zhuǎn)磁場以同步轉(zhuǎn)速割切轉(zhuǎn)子，在短路的轉(zhuǎn)子繞組中感應很大的電勢和電流，引起與它平衡的定子電流的負載分量也跟著急劇增加，以致定子電流很大；從等效電路(見圖)來看，正常運行時，轉(zhuǎn)差率s很小（0.01-0.05），所以r sˊ/s很大，，從而限制了定、轉(zhuǎn)子電流。但起動時s=1,所以r sˊ/s很小，隨之整個電動機的等效電阻很小，所以起動電流很大。至于起動電流很大，但起動轉(zhuǎn)矩卻不大，則可以從異步電機的電磁轉(zhuǎn)矩與磁通和轉(zhuǎn)子電流的關(guān)系式：mem=cmфmi2cosψ2=cmфmi2a(式中i2a是轉(zhuǎn)子每相電流的有功分量，i2a=i2cosψ2；對已制成的電機來說，cm是一常數(shù)，對鼠籠式轉(zhuǎn)子cm=z2p/2√2, z2為轉(zhuǎn)子槽數(shù)，p為氣隙旋轉(zhuǎn)磁場的極對數(shù)；對繞線式轉(zhuǎn)子cm=m2ω2kω2p/√2，其中m2是轉(zhuǎn)子相數(shù)，ω2kω2是轉(zhuǎn)子每相串聯(lián)的有效匝數(shù))來說明：起動時s=1，f2=f1 ，轉(zhuǎn)子漏抗x2б遠大于轉(zhuǎn)子電阻r2，使轉(zhuǎn)子功率因數(shù)角ψ2=tg-1x2б/r2接近90 º，cosψ2很小，所以盡管i2很大，但其有功分量i2cosψ2卻不大；其次，由于起動電流很大，定子繞組的漏阻抗壓降增大，使感應電勢e1減小，從定、轉(zhuǎn)子電勢的有效值e1和e2公式：e1=√2πf1ω1kω1фm；e2=√2πf1ω2kω2фm可知主磁通фm將與e1成正比例減小。于是фm變小，i2cosψ2不大，說明起動電流雖然很大，但起動轉(zhuǎn)矩并不大。
異步電機的t形等效電路