昌都自古以來是茶馬古道上的一個重要的樞紐地區(qū)。遠(yuǎn)在4-5千年以前，昌都就出現(xiàn)了象卡若遺址這樣大型且時代延續(xù)極長的古人類聚落遺址，這足以說明在新石器時代晚期，昌都一帶以卡若文化為代表的古文化已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)繁榮的程度。而昌都之所以能在如此早的時代就產(chǎn)生如此發(fā)達(dá)的古代文化，其原因正在于昌都是位于今川、滇、藏三地之間古代文明交流與傳播的一個重要孔道，而且又處于這一孔道上最重要的樞紐地區(qū)。我們從卡若文化中既可見到川西、滇西北地區(qū)域原始文化的因素與特點，也可見到黃河上游地區(qū)馬家窯等原始文化的某些影響，同時亦能發(fā)現(xiàn)其自身的特點，這就充分說明卡若文化具有非常濃厚的復(fù)合文化之特點，它并不是一個孤立發(fā)展的原始文化，而是與周鄰地區(qū)諸原始文化之間存在著廣泛的聯(lián)系和交流?？ㄈ粑幕倪@一特點，正好說明當(dāng)時的昌都一帶是位于今川、滇、藏三地之間古代文明交流傳播的一個重要孔道，而且是這一文明傳播孔道上最重要的樞紐地區(qū)。
唐宋以來的茶馬古道雖是一條藏、漢之間進行茶馬貿(mào)易的主要交通要道，但這條古道的意義顯然決不僅止于藏漢之間的茶馬貿(mào)易。事實上，它附載了非常厚重的歷史與文化內(nèi)涵。它是一條古代民族遷移流動的走廊，許多的古代先民在這里留下了他們的蹤跡，許多原生狀態(tài)的古文化至今仍在這里積淀、保存，也有許多歷史之謎和解開這些歷史之謎的鑰匙與線索同時掩藏其中。它是一條異常古老的文明交流與傳播孔道，千百年來，不僅是漢、藏之間，藏族與西南其他少數(shù)民族之間乃至藏族內(nèi)部各個族群之間的文化交流與傳播也都在這里默默地、不間斷地進行著。這里既有民族文化的沖突與碰撞，也有各種民族文化之間積極的互動、融合與同化。這條古道東西橫跨數(shù)千里，穿越橫斷山脈地區(qū)眾多不同民族（或不同族群面貌）、不同語言和不同文化的地區(qū)，尤如一條彩帶將他們有機地串連起來，使他們既保持自己的特點，又彼此溝通和聯(lián)系并協(xié)同發(fā)展。我們有理由相信，今天對茶馬古道的進一步開發(fā)與利用，不僅將成為展示西部異彩紛呈且極具魅力的民族文化的一個獨特畫廊，而且也會給茶馬古道沿途的民族帶來生機。