云南多種氣候齊集，地形復雜多樣，是名實所歸的植物王國，也是我國主要的產(chǎn)茶省份之一，除了滇紅、綠茶、普洱茶、沱茶等有名氣的喬木、灌木茶葉屬真正意義上的茶葉以外，民間還有許多稱之為“茶”，但又與茶科、茶屬無關的植物。
在云南，不管名字叫不叫茶，只要無毒，無異味，對身體又有好處的植物，都可以拿來入茶。金銀花、玫瑰、桂花、菊花、茉莉、百合、康乃馨、玉蘭等花可以入茶。銀杏、荷葉、蒲公英、車前草、三七、薄荷、竹子等植物的葉子可以入茶，決明子、枸杞、羅漢果、葛根、甘草、胖大海、山楂等果實或根莖也可以入茶。在云南，還有些不是茶的植物，就直接以“茶”來命名，如梁王茶、苦丁茶、小山茶、雪茶、石竹茶，甚至還有些偏僻地方的農(nóng)村、山區(qū)，在鐵鍋里炒一把糯米、苦蕎等糧食泡水待客，也叫“茶”。
當然，在云南最有名氣、分布最廣泛的茶外之“茶”，還是“野山茶”，它按地域不同又叫小山茶、東紫蘇、牙刷草、鳳尾茶、小香茶等。這種植物主要分布于云南全省和貴州省西部1200-3000米的山坡、灌木叢中較干燥地帶。春季由于干旱，植物低矮枯瘦，不好采收，雨季長得很快，到秋季可以長到20厘米以上，開白色或淡紫色的花，有淡淡的清香味，所以它又叫紫蘇草。
由于這種野山茶生長在山上，以腐殖土為養(yǎng)分，不可能人工栽培，是完完全全的純天然茶，也沒有任何人為的污染。它含有人體所需較多的微量元素和天然的抗氧化劑，可作為保健飲品食用，維c的含量更是高于市面上的很多飲品。所以它在云南的大部分地區(qū)，都作為一種土生土長的飲品使用。不少當?shù)氐牟宛^、酒店、茶室、居家，都以這種茶葉待客?，F(xiàn)云南好多地方農(nóng)貿(mào)市場的土雜店里，都有這種茶銷售。賣相最好看的成品，是在秋季里從地面帶花剪切，用蒸汽殺青后，捆綁成小把晾干出售。或者精深加工后，作為原生態(tài)保健食品或茶葉銷往各地。
每年農(nóng)歷七月半前后，云南有上墳的習俗。這個季節(jié)野山茶雖然還沒有開花，但也還是可以采收的。山坡上這種植物很多，一大蓬一大片地在眼前出現(xiàn)。采摘一些新鮮的茶葉，帶回家自己制作。由于野山茶長得低矮，葉子和莖干上難免會有沙土或腐殖土，先要把茶葉撿拾、清洗干凈，再放到甑子里用蒸汽高溫殺青幾分鐘，殺滅蟲卵等有害物質，也去除一些苦澀味，然后在通風處晾干，就可以收藏起來使用一年了。
這種茶葉第一次浸泡的時候，味道會有些許清淡；第二次浸泡，味道就完全滲透出來。無論是酷熱難耐的夏天，還是心情煩躁的時候，野山茶都是很好的伴侶，味道清新淡雅，消熱解暑。由于它是純天然加工，沒有相關配料，茶葉的苦澀味會較重些，所以一般不要放得太多。野山茶雖然不能與名茶相提并論，也登不上大雅之堂，但確確實實以茶的形象和名分進入人們的生活。
這種價格低廉的野山茶，藥用價值也很高。中醫(yī)藥認為，性味苦、辛、平，歸肺、胃、肝經(jīng)，具有發(fā)散解表、清熱利濕的功效。全草都可以做藥，可治咽喉痛、虛火牙痛、扁桃腺炎、上火引起的口腔潰瘍、眼結膜炎、肝炎、感冒、消化不良等病癥。
野山茶，這是土名，它的學名應該是東紫蘇中的一個種類，與茶屬的茶葉毫無關系，但它卻是云南人在茶葉外之最普通、最方便、最喜歡的“茶”。