斗茶是一種古代時(shí)期比較流行的休閑文化活動，據(jù)說最早是源于福建的建州地區(qū)，在唐代被人們稱為“茗戰(zhàn)”，到了宋代之后稱為“斗茶”。
斗茶，顧名思義，即對茶的優(yōu)劣進(jìn)行一番品評排序。在宋代，點(diǎn)茶，與“焚香、掛畫、插花”并稱為“四藝”。
斗茶的場所，多選在有規(guī)模的茶葉店，前后二進(jìn)，前廳闊大，為店面；后廳狹小，兼有廚房，便于煮茶。當(dāng)然，一些街坊、工友好此道者，幾個(gè)人小聚談到茶道，也有說斗就斗的。有些人家，有比較雅潔的內(nèi)室，或花木扶疏的庭院，或臨水，或清幽，都是斗茶的好場所。
斗茶的時(shí)間，多選在清明節(jié)期間，因此時(shí)新茶初出，最適合參斗。
斗茶的參加者都是飲茶愛好者自由組合，多的十幾人，少的五六人，圍觀者眾多，就像今天看一場球賽一樣熱鬧。斗茶者各取所藏好茶，輪流烹煮，相互品評，以分高下。
斗茶之初乃是“二三人聚集一起，煮水烹茶，對斗品論長道短，決出品次”。隨著斗茶之風(fēng)遍及朝野，尤其是文人更為嗜好，斗茶由論水道茶演變出了新的形式和內(nèi)容。
據(jù)宋、明人的文獻(xiàn)記載，斗茶一般包括以下三項(xiàng)內(nèi)容：斗茶品、行茶令、茶百戲。
斗茶品
斗茶勝負(fù)的決定標(biāo)準(zhǔn)：一是湯色，二是湯花。
湯色即茶水的顏色，標(biāo)準(zhǔn)是以純白為上，青白、灰白、黃白者則稍遜。
湯純白，表明采摘肥嫩，制作恰到好處；色偏青，說明蒸茶火候不足；色泛灰，說明蒸茶火候已過；色泛黃，說明采制不及時(shí)；色泛紅，則說明烘焙過了火候。
湯花是指湯面泛起的泡沫，湯花與湯色密切相關(guān)，因此色澤也以鮮白為上。
其次看“水痕”出現(xiàn)的時(shí)間。
宋代主要飲用團(tuán)餅茶，調(diào)制時(shí)先將茶餅烤炙碾細(xì)，然后燒水煎煮。如果研碾細(xì)膩，點(diǎn)茶、點(diǎn)湯、擊拂都恰到好處，湯花就勻細(xì)，可以“緊咬”盞沿，久聚不散，這種最佳效果，名曰“咬盞”。
反之，若湯花不能咬盞，而是很快散開，湯與盞相接的地方就會立即露出“水痕”，水痕出現(xiàn)的早晚，是茶湯優(yōu)劣的依據(jù)，早者為負(fù)，晚者為勝。
有時(shí)茶質(zhì)雖略次于對方，但用水得當(dāng)，也能取勝。所以斗茶需要了解茶性、水質(zhì)及煎后效果，是與茶相關(guān)的一個(gè)全方位體系的較量。
行茶令
《中國風(fēng)俗辭典》中記載：“茶令流行于江南地區(qū)。飲茶時(shí)以一人令官，飲者皆聽其號令，令官出難題，要求人解答執(zhí)行，做不到者以茶為賞罰。”
茶令的起源據(jù)說可追尋到唐代，玩法比較高雅，也有一定難度。一般三五好友圍坐，以續(xù)詩“接龍”形式，以茶為主題續(xù)成一首茶詩，續(xù)不上的就要當(dāng)場受罰。
如此雅致的文字游戲自然少不了文人墨客的身影，其中以顏真卿、陸士修、張薦、李萼、崔萬、皎然聯(lián)合創(chuàng)作的一首《五言月夜啜茶連句》尤為代表：
泛花邀坐客，代飲引情言。
醒酒宜華席，留僧想獨(dú)園。
不須攀月桂，何假樹庭萱。
御史秋風(fēng)勁，尚書北斗尊。
流華凈肌骨，疏瀹滌心原。
不似春醪醉，何辭綠菽繁。
素瓷傳靜夜，芳?xì)馇彘e軒。
到了宋朝，興盛斗茶之風(fēng)，茶令作為一種飲茶時(shí)助興的游戲，也得到了空前的繁榮發(fā)展。最知名的茶令大ip當(dāng)屬婉約派詞人李清照了。
李清照與趙明誠夫婦經(jīng)常以詩詞唱和，在“酒闌更喜團(tuán)茶苦”的生活中，李清照更是喜歡飲茶行令。
她在《金石錄后序》中具體描述了這種生活：“余性偶強(qiáng)記，每飯罷，坐歸來堂，烹茶，指堆積書史，言某事在某書、某卷、第幾頁、第幾行，以中否角勝負(fù)，為飲茶先后，中即舉杯大笑，至茶傾覆杯中，反不得飲而起…”
這個(gè)關(guān)于茶令的典故，因?yàn)楸患{蘭容若在《浣溪沙》一詞中以“賭書消得潑茶香”之句記錄下來而廣為流傳。
南宋時(shí)期，還有一個(gè)茶令迷，他就是南宋龍圖閣學(xué)士王十朋。他在《萬季梁和詩留別再用前韻》中寫道“搜我肺腸茶著令”，并自注曰“余歸與諸子講茶令，每會茶，指一物為題，各舉故事，不通者罰。”
可見茶令文化自唐代發(fā)展以來，深受歷代文人所愛。茶令也極大地豐富了中國茶文化，是一個(gè)非常富有文化意義的創(chuàng)舉。
茶百戲
茶百戲，又稱湯戲或分茶，展現(xiàn)將煮好的茶注入茶碗中的技巧。
詩人楊萬里曰：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧……”
茶百戲是斗茶中最為高深的，由于年代久遠(yuǎn)也沒有傳承者，因此至今也未揭其奧妙所在。只在文獻(xiàn)里看到“別使妙訣，使湯紋水脈成象者，禽、獸、蟲、魚、花草之屬，纖巧如畫”的記載。
在宋代，難度較大的茶百戲，流行的范圍比較窄，一般只流傳于宮廷和士大夫階層。有人把茶百戲與琴、棋、書并列，是士大夫喜愛與崇尚的一種文化活動。
分茶時(shí)能瞬間使湯花顯示出各種瑰麗多變的景象，山水云霧，花鳥魚蟲，如一幅幅水墨圖畫，這樣神奇的沏茶技藝，不禁讓人遐想萬千。
宋人斗茶之風(fēng)的興起，與宋代的貢茶制度密不可分。民間向?qū)m廷貢茶之前，即以斗茶的方式，評定茶葉的品級等次，勝者作為上品進(jìn)貢。
后來，斗茶就分割出來作為一項(xiàng)游戲而發(fā)展起來，最初只局限于文人雅士之間，后漸漸推向民間，至晚清復(fù)歸消歇。
幾百年的光景逝去，宋代斗茶曾有的繁華盛況已飄散于輕揚(yáng)的茶煙之中，那些古人握過的茶碾、爐上暖過的急須、唇邊沾過的茶盞，依然讓如今的茶文化愛好者如癡如醉。