隨著年齡的增長，人腦學(xué)習(xí)能力和記憶力會(huì)慢慢衰退。盧森堡大學(xué)的研究人員日前發(fā)表報(bào)告說，他們使用的高通量蛋白質(zhì)組學(xué)和統(tǒng)計(jì)學(xué)方法，發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致認(rèn)知能力衰退的分子機(jī)制。
當(dāng)人們?cè)谟洃浕蚧貞浶畔r(shí)，腦細(xì)胞會(huì)出現(xiàn)化學(xué)物質(zhì)和結(jié)構(gòu)的改變。尤其是，大腦神經(jīng)細(xì)胞之間的連接部位（即神經(jīng)突觸）的數(shù)量和連接力度會(huì)發(fā)生變化。為了弄清認(rèn)知能力衰退的原因，研究人員對(duì)健康實(shí)驗(yàn)鼠的腦神經(jīng)突觸構(gòu)成進(jìn)行了分析。這些年齡在２０周至１００周的實(shí)驗(yàn)鼠，相當(dāng)于處于青春期至退休期的人類。
他們發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞外基質(zhì)蛋白濃度的變化對(duì)認(rèn)知能力衰退有重要影響。細(xì)胞外基質(zhì)蛋白是位于大腦神經(jīng)突觸之間的一種網(wǎng)狀物。正常濃度的細(xì)胞外基質(zhì)蛋白，可以確保腦神經(jīng)突觸的穩(wěn)定性與靈活性之間的平衡，而這種平衡對(duì)學(xué)習(xí)和記憶能力至關(guān)重要。
實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，在四種類型的細(xì)胞外基質(zhì)蛋白中，有一種細(xì)胞外基質(zhì)蛋白濃度會(huì)隨著實(shí)驗(yàn)鼠年齡的增長而大幅上升，而其他三種基本保持穩(wěn)定。研究人員表示，由于年齡增長導(dǎo)致這一細(xì)胞外基質(zhì)蛋白的濃度上升，會(huì)使腦神經(jīng)突觸變得僵硬，從而降低大腦接受新事物的能力，學(xué)習(xí)會(huì)更加困難，記憶力開始減退。
研究人員還分析了細(xì)胞外基質(zhì)蛋白之間的相互作用。他們發(fā)現(xiàn)，一個(gè)健康的腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以使所有的細(xì)胞外基質(zhì)蛋白分子保持適當(dāng)濃度，從而發(fā)揮正常功能，但在老齡化的實(shí)驗(yàn)鼠腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，細(xì)胞外基質(zhì)蛋白的分子構(gòu)成比年輕實(shí)驗(yàn)鼠更為復(fù)雜多變。這說明腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)正在失去自我控制，更容易受到干擾。
這一發(fā)現(xiàn)將有助于更好地分析癡呆癥和帕金森癥等復(fù)雜的神經(jīng)退行性病變。研究人員表示，研制調(diào)節(jié)細(xì)胞外基質(zhì)蛋白濃度的新藥物將為治療認(rèn)知能力失調(diào)和記憶力缺失帶來希望。