想要討論普洱茶最佳品飲時(shí)期，就不可能避開(kāi)“普洱茶越陳越香”這個(gè)話(huà)題。
越陳越香似乎早已達(dá)成行業(yè)共識(shí)，但并沒(méi)有明確說(shuō)明藏多少年為陳，多少年為最香？曾有近代學(xué)者認(rèn)為“20年以?xún)?nèi)算新茶，20～40年算舊茶，至少40年以上算老茶。貯存100年以上算古董茶。”
這個(gè)觀點(diǎn)有些過(guò)于主觀，不具備普適性。而云南普洱茶曾經(jīng)在2004年出臺(tái)農(nóng)業(yè)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，規(guī)定生茶要存放十年以上。以此作為參考，存放十年以上的普洱茶算老茶。
即便如此，仍然有人認(rèn)為：普洱茶作為食品之一，必然是有保質(zhì)期的，即便普洱茶有后期轉(zhuǎn)化，但其品質(zhì)也會(huì)在陳放過(guò)程中達(dá)到至高點(diǎn)后就會(huì)下降，而并非一直越陳越香。
無(wú)論怎樣，有一點(diǎn)是可以確信無(wú)疑的：無(wú)論生茶熟茶，普洱茶都是有后期轉(zhuǎn)化的，在原料和倉(cāng)儲(chǔ)合理的前提下，一定時(shí)期內(nèi)，普洱茶的品質(zhì)確實(shí)在發(fā)生改變。所以，我們今天便探討探討普洱茶的最佳品飲時(shí)期。
關(guān)于最佳品飲時(shí)期的問(wèn)題，因?yàn)樗幜?chǎng)、身份、社會(huì)地位不同，觀點(diǎn)亦莫衷一是。
通常出現(xiàn)的最佳品飲時(shí)期有這么幾個(gè)階段：新茶、中期茶、老茶。
首先是新茶時(shí)期
曬青毛茶在經(jīng)過(guò)勻堆之后，在進(jìn)入精制廠壓制成餅之前是一種滋味，而當(dāng)經(jīng)過(guò)精制工藝后，又是另一番滋味，新茶制成后的前三個(gè)月，滋味一天一變，轉(zhuǎn)化三個(gè)月的茶，滋味初步穩(wěn)定，在昆明干倉(cāng)的條件下，1～3年內(nèi)滋味變化不明顯。
這一時(shí)期的茶優(yōu)點(diǎn)是：口感初步穩(wěn)定，茶湯鮮爽飽滿(mǎn)，優(yōu)劣簡(jiǎn)單易辨；缺點(diǎn)是入口刺激性強(qiáng)。
這么看來(lái)，將此定義為最佳品飲時(shí)期似乎并無(wú)不妥，但我們思考一下：那些將茶葉作為主要經(jīng)濟(jì)支柱的個(gè)人或品牌，站在他們的立場(chǎng)上，最完美的狀態(tài)就是當(dāng)年的新茶當(dāng)年全部售罄。聯(lián)想至此，似乎將此定義為最佳品飲時(shí)期略欠考慮。
然后是中期茶
中期茶這概念近年來(lái)尤其火爆，根據(jù)搜集到的資料來(lái)看，中期茶所指年份也頗為不明，有說(shuō)5~10年的，有說(shuō)7~15年的，有說(shuō)5~15年的，但無(wú)論如何定義中期茶，都脫離不了中期茶的三大優(yōu)勢(shì)：口感優(yōu)勢(shì)、價(jià)值優(yōu)勢(shì)以及市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
1.口感優(yōu)勢(shì)：經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的轉(zhuǎn)化，茶性漸漸溫和，香氣出現(xiàn)復(fù)合變化，苦澀退卻，茶湯飽滿(mǎn)，漸穩(wěn)漸醇，茶氣柔中帶剛，入口舒適，過(guò)胃溫和。
2.價(jià)值優(yōu)勢(shì)：最令普洱茶運(yùn)營(yíng)者頭疼的問(wèn)題有兩個(gè)：時(shí)間成本和倉(cāng)儲(chǔ)成本，而中期茶恰到好處的規(guī)避了這兩個(gè)問(wèn)題，入手中期茶，從投資風(fēng)險(xiǎn)、性?xún)r(jià)比及口感等方面來(lái)說(shuō)，是最適合的。
3.市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)：普洱茶界有句俗語(yǔ)“喝新茶，藏老茶”，但新茶刺激性過(guò)重，而市場(chǎng)上的老茶一來(lái)稀少難尋，二來(lái)水太深，真假難辨，如果是自己倉(cāng)儲(chǔ)，不可控因素太多，新老都不是最佳選擇，市場(chǎng)的選擇必然是中期茶。
通過(guò)上面的分析，最佳品飲時(shí)期非中期茶莫屬了？同樣會(huì)有人質(zhì)疑：中期茶本身的定義就混亂，誰(shuí)也不知道哪個(gè)節(jié)點(diǎn)才是最佳品飲階段，就算有，會(huì)不會(huì)是某些大廠貨因?yàn)槠斩枋袌?chǎng)蕭條，經(jīng)濟(jì)下行，為甩貨而推出的營(yíng)銷(xiāo)手段呢？
最后就是老茶了
越陳越香的概念早已深入人心，其勢(shì)難逆，所謂“盛世古董，亂世黃金”，普洱茶被譽(yù)為“可以喝的古董”，其價(jià)值不容小覷，作為曾有幸品飲過(guò)超過(guò)25年的老生茶的人，老茶湯色紅亮，色如紅酒，入口溫潤(rùn)，滋味甘醇無(wú)匹，樟香濃郁純粹，韻味深遠(yuǎn)，茶氣強(qiáng)勁，作為普洱茶最終的歸宿，其魅力可見(jiàn)一斑。
但常理度之，人們對(duì)于未知的事物通常懷有好奇、懷疑乃至是恐懼的心理。換言之，正是因?yàn)槔喜栌腥绱松衩氐镊攘蛢r(jià)值，才讓人們產(chǎn)生“一則以喜，一則以懼”的態(tài)度；另外，誠(chéng)如上段所說(shuō)市場(chǎng)上的老茶往往真假難辨，造假手段層出不窮，而自己存茶不可控因素太多，稍有不慎，萬(wàn)事皆休。因此，老茶是否能作為普洱茶的最佳品飲時(shí)期，是要畫(huà)上問(wèn)號(hào)的。
論述完上面的觀點(diǎn)，依舊沒(méi)有解決“究竟存放多久，才是普洱茶的最佳品飲時(shí)期”這一問(wèn)題。
其實(shí)這個(gè)問(wèn)題在業(yè)內(nèi)業(yè)一直沒(méi)有絕對(duì)的、標(biāo)準(zhǔn)的、統(tǒng)一的答案，同年不同地的茶轉(zhuǎn)化速度且不可預(yù)知，更何況原料產(chǎn)地、工藝、產(chǎn)品形態(tài)，倉(cāng)儲(chǔ)條件、地點(diǎn)等條件的不同都會(huì)對(duì)普洱茶的最終品質(zhì)和轉(zhuǎn)化速度產(chǎn)生影響。
事實(shí)上這個(gè)來(lái)自網(wǎng)絡(luò)的觀點(diǎn)比較正確：
面對(duì)這種未知性，有經(jīng)驗(yàn)的普洱藏家往往會(huì)每半年或每年定期開(kāi)倉(cāng)品鑒，并根據(jù)茶品的已有變化對(duì)倉(cāng)儲(chǔ)環(huán)境的各項(xiàng)參數(shù)做適當(dāng)調(diào)整，以使普洱茶往更好的方向持續(xù)轉(zhuǎn)化。只有將同一款普洱茶不同存儲(chǔ)年份的品鑒記錄進(jìn)行綜合橫向?qū)Ρ群?，才可以?duì)該款茶的最佳品飲期得出大致結(jié)論。