福建浦城丹桂系中國桂花優(yōu)良品種之一，當(dāng)?shù)厮追Q紅木樨，屬木樨科木樨屬（osmanthus）丹桂品種群（aurantiacus gro up），主要品種為大葉丹桂。其可考?xì)v史可追溯到2500年以上，源遠(yuǎn)流長。
早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，就有桂花的記載。春秋戰(zhàn)國時(shí)詩人屈原（約公元前340－前278年）在《九歌》中詩句：“援北斗兮酌桂漿”，“辛夷車兮結(jié)桂旗”。其中桂漿可能是添加桂花而釀制的美酒，這是現(xiàn)可考的最早提掛花和桂花酒的文字。必須說明的是，公元前334－前223年，浦城隸屬于楚國，歲有進(jìn)貢，楚人屈原正處這個(gè)時(shí)期。戰(zhàn)國時(shí)（公元前256－前221年）典籍《山海經(jīng)·南山經(jīng)》（作者多人、佚名）提到“南山之首曰昔隹 山，其首招搖之山多桂”。“南山”泛指南方之山，這是最早提到桂花產(chǎn)地的文字。西漢司馬遷《史記·貨殖列傳》（公元前104－前91年撰成）中提到：“江南出枏、梓、薑、桂……”（中華書局版本第3253頁），這是正史中最早提到產(chǎn)桂的文字。西漢元帝（公元前49－前34年）前后，劉歆撰《西京雜記》記載：“漢武帝初修上林苑，群臣獻(xiàn)奇花異木兩千余種，其中木匋桂十株”。又記：“漢元鼎六年（公元前111年），武帝破南越后在上林苑中建扶荔宮，廣植奇花異木，其中有桂百株。大多枯死，桂花幸活”。這是記載移種桂花的最早文字。據(jù)司馬遷《史記·東越列傳》（卷114）記載：武帝破南越時(shí)，東越王馀善駐浦城，建有行宮和浦城、臨江城、漢陽城3個(gè)軍事城堡，趁機(jī)反漢。元鼎六年，武帝派四路兵馬討伐。次年，馀善兵敗被滅。于是天子“詔軍吏皆將其民徙江淮間，東越地遂虛。”武帝此時(shí)正大建扶荔宮，有可能令越人移植去北方缺少的桂花樹。以上這些關(guān)于桂花的產(chǎn)地、種植、利用等方面最早的文字記載，其涉及地域都與浦城有關(guān)。
南朝宋元徽二年（474年），江淹被貶為吳興（浦城舊名）令，在任3年酷愛縣內(nèi)山水，留下詩賦10余篇。其中多首吟及桂花。江淹在騷《雜詞·悅曲池》中韻道：“北山兮黛柏，南江兮赤頁 石。赤頁峰兮若虹，黛樹兮如畫……桐之葉兮蔽日，桂之枝兮刺天”。此疑吟浦城九石渡之景勝。“桂之枝兮刺天”贊賞桂枝向上，與上句對(duì)應(yīng)，可想像到浦城桂樹之盛。2003年，浙江大學(xué)植物學(xué)教授余明堅(jiān)來浦城考察桂花時(shí)就指出：桂花樹冠直徑在3米以內(nèi)時(shí)，桂枝都筆直向上，這是大葉丹桂的特點(diǎn)。江淹在《雜詞·愛遠(yuǎn)山》中云：“香枝兮嫩葉，翡累兮翠疊”，在《青苔賦》中云：“假青條兮總翠，借黃花兮舒金”。都是吟桂花之佳句。郭沫若詩《廣寒宮》中就用“香枝”借代桂枝。江淹名詩《遷陽亭》中云：“萬古通漢使，千載連吳兵”；“桂枝空命折，煙氣坐自驚”。是江淹在遷陽（今仙陽）重鎮(zhèn)觸景生情之句。江淹這些詩賦出自距今1530年前，是至今最早的浦城桂花詩賦?？梢姰?dāng)時(shí)浦城桂花樹種植之多，說明浦城種植桂花樹起始時(shí)間遠(yuǎn)在南北朝之前。
唐貞元元年（785年）前后，閩南莆田人林披的兒子林藻、林蘊(yùn)進(jìn)京趕考，途經(jīng)浦城縣折桂嶺（又稱五顯嶺，古代閩入中原的咽喉要道），在嶺南步高亭墻壁上，林藻作詩《折桂嶺》言志。詩中云：“弟兄各折一枝桂，還向嶺頭聯(lián)影飛”。結(jié)果兄弟先后中舉，史稱“郡人舉進(jìn)士自藻始”。貞元中，林藻累官殿中侍御史。林披子9人俱官刺史，號(hào)九牧林家，浦城九牧村名也由此來。傳說折桂嶺有一片桂花林，九牧成為出人才的福地，是桂樹兆祥。此后，晚唐詩人、林藻的同鄉(xiāng)莆田人黃滔亦慕名來游浦城，留下《送君南浦賦》的千古絕唱，收入清嘉慶《新修浦城縣志》。賦中云：“郊天路口，愁攀夾渡之柳條；采蕨山前，忍看解維之桂楫”。桂樹木質(zhì)細(xì)密，堅(jiān)硬柔韌，自古浦城人用之做船楫、扁擔(dān)，可見當(dāng)時(shí)桂樹之普遍。此后，黃滔于唐乾寧（894－896年）中進(jìn)士，他作《寓題》詩云：“損生莫若攀丹桂”。民間傳說在浦城折桂很神。
宋朝嘉祐二年（1057年），浦城人章衡狀元及第，官直集賢院。他回鄉(xiāng)捐修祖祠資福寺（距烏陰橋3公里），作《題資福寺》詩云：“文昌耿耿星?，F(xiàn)，桂籍巍巍世不空”。自豪浦城章氏世代及第（出狀元2人，進(jìn)士20余人），“桂籍”指其科舉門第，也可視為出桂之祖籍。章衡中狀元時(shí)，宋仁宗皇帝（趙禎）作《賜狀元章衡詩二首》，其中詩句：“靈鰲振處千山動(dòng)，丹桂開時(shí)萬里香”。古詩講究用典，“靈鰲”是實(shí)指章衡前六世祖章仔鈞墳前的鰲頭山（在浦城蓮塘鎮(zhèn)余樂村）。“丹桂開時(shí)萬里香”中的“丹桂”就可能也是實(shí)指，是皇帝已聞?wù)潞饧亦l(xiāng)是丹桂之鄉(xiāng)所作的感慨。這首詩是歷史上最高端人物吟及浦城丹桂了。另外，宋仁宗的這句詩中所謂的丹桂，并非詩人濫用“丹”字修飾桂花，不可能把銀桂、金桂說成丹桂。這里出現(xiàn)的丹桂應(yīng)真實(shí)指現(xiàn)在概念的丹桂。這是記載丹桂品種的較早文字。南宋時(shí)浙江天臺(tái)人陳景沂著《全芳備祖》（1256年）上下集，記花果草木，“多有他書不載，可資考證”，是一部花木記載較全的書，他輯錄《爾雅》中的一段文字：“梫木，桂樹也，一名木樨?；ǖ?，其淡紅者謂之丹桂；黃花者能子。叢生巖嶺間”。其間“丹桂”的文字比宋仁宗賜狀元詩晚出200年。南宋錢塘人吳自牧著《夢(mèng)梁錄》和清乾隆《浙江通志》等記載：宋高宗南渡，建都臨安后，曾在德壽宮賞桂，有象山士子史本，見木樨忽變紅色，異香，而把接本獻(xiàn)上，高宗雅愛之。桂花研究界的多位專家都認(rèn)為這可能是丹桂出現(xiàn)的最早記載。但是，宋高宗（趙構(gòu)）南遷建都于公元1127年，也比宋仁宗（趙禎）賜狀元詩晚出70年。
從歷史記載來看，桂花花色因芽變產(chǎn)生，銀桂出現(xiàn)較早，金桂出現(xiàn)較晚，而丹桂出現(xiàn)最晚。因此從品種的演化規(guī)律來看，金桂品種群比銀桂品種群進(jìn)化，而丹桂品種群最進(jìn)化。根據(jù)古代詩文對(duì)桂花的描述可知，在唐朝和唐以前，栽培的桂花主要為銀桂類，唐詩幾乎無一例外地將桂花色描述為白色。宋朝出現(xiàn)很多關(guān)于黃色桂花的描述，如楊萬里詩：“西風(fēng)半夜散麩金”；范成大詩：“金粟枝頭一夜開”；鄧志宏詩：“連云老桂入新黃”等，說明北宋桂花以黃色金桂為主，且被世人喜愛。宋代女詞人李清照（1084－約1151年）的詠桂詞《鷓鴣天》云：“暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠(yuǎn)只香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。”在她看來，似乎桂花只有輕黃，沒有深紅。確實(shí)，丹桂的描述在南宋才有，而且品種少而珍貴。而北宋（公元960－1125年）中期宋仁宗就詩寫丹桂，因此這時(shí)的丹桂確屬罕見。
浦城有著桂花生長的良好地理、自然條件。據(jù)近幾年來桂花研究專家的最新成果顯示：“桂花適生于我國北亞熱帶和中亞熱帶地區(qū)”，“因?yàn)楣鸹ㄔ诿磕昵锛鹃_花前夕，要求有一段低于24℃的冷涼濕潤氣候；另在入冬后，還要求有一段0－10℃的相對(duì)休眠期，以孕育來年的花芽”（上?？茖W(xué)技術(shù)出版社出版楊康民編著《中國桂花集成》第九頁）。浦城是典型中亞熱帶季風(fēng)濕潤氣候區(qū)，水熱條件好，桂花秋季開花前有一段典型的低溫濕潤氣候，當(dāng)?shù)厝朔Q“凍木樨”，再往南100公里，就沒有這種現(xiàn)象，北面的杭州氣候與浦城十分相似。因此，浦城具有桂花生長和進(jìn)化的良好條件，有可能較早出現(xiàn)丹桂品種。
浦城種植桂花的資料照理在古代的縣志中應(yīng)有所記載。據(jù)現(xiàn)有文獻(xiàn)可考，浦城早在隋唐時(shí)期有圖經(jīng)，最遲自宋有縣志，但均失傳。至今保存完整、時(shí)間最早的縣志即明代萬歷三十七年（1609年）修《浦城縣志》，在其卷十一《土產(chǎn)·花品》和《土產(chǎn)·木品》兩處均記載產(chǎn)桂，惜古志精煉，未記其詳。其后清順治、乾隆兩部縣志物產(chǎn)卷均記產(chǎn)桂。清嘉慶十四年（1809年）《新修浦城縣志》物產(chǎn)卷有較詳?shù)挠涊d：“木樨，邑有白、黃、紅諸色，其逐月花者名月桂。”在風(fēng)俗卷又記：“除夕換門神春聯(lián)，蒸歲糕，釀紅酒。”歲糕蒸熟后都要撒上一層紅木樨（花），紅酒釀造時(shí)，也添加紅木樨，均為增紅添香，征兆喜慶吉祥。這些做法世代相傳，惜志書簡略未記。浦城自古還有一特有風(fēng)俗是外地絕無僅有，而在浦城則是家喻戶曉，無一例外的，那就是用木樨糖茶待客。家中，正月每逢客人，或平日有來訪的遠(yuǎn)客、稀客、貴客，主人都要敬獻(xiàn)一盅木樨茶，用早在秋天精制封藏的紅木樨糖（開水氽過白糖浸漬的丹桂花）沖下開水，杯中綻開艷麗如丹的花瓣，散發(fā)出沁人心腑的芬芳。當(dāng)代浦城人，原港臺(tái)都市報(bào)總編祝文善、廈門教育學(xué)院副院長沈世豪都為此有專文發(fā)表問世，但外地專家編著的桂花集成、大全之類，記載的桂花茶僅是茶葉加桂花的制品。確實(shí)，就浦城相鄰縣市也沒有制作木樨糖和木樨茶待客的習(xí)俗。從這些事實(shí)可證明桂花糖是浦城特有的桂花加工食品，獻(xiàn)木樨茶是浦城特有的風(fēng)俗。
明清時(shí)期的浦城，丹桂的種植已相當(dāng)普遍，城里的