熟茶，承載了復(fù)興、普及普洱茶的重任。許多人品飲云南普洱茶，基本上是從熟茶開始的，同樣，知道普洱茶也是從熟茶開始的，在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，說起普洱茶，那就是：熟茶。然而，許多人不知道的是，熟茶的興起，是從云南之外開始的，尤其是從海外開始的。當(dāng)時(shí)，在省茶司或茶廠的生產(chǎn)單上，也把普洱茶寫為“外銷茶”或者“特種茶”，可看出生產(chǎn)出來就是向外銷售的。就像劃了一道美麗的彩虹，但當(dāng)熟茶回到國(guó)內(nèi)后，已是“吾家有女初長(zhǎng)成”，在中華大地呈現(xiàn)絢麗的光彩，引領(lǐng)普洱茶紅遍大江南北，成為了國(guó)內(nèi)外茶客都喜愛的一個(gè)茶品。
最早銷往國(guó)外的熟茶是“7663”。根據(jù)下關(guān)茶廠相關(guān)資料記載，1975年開始試制，1976年在廣州商品交易會(huì)上首次亮相，并獲得外商好評(píng)。說到“7663”在法國(guó)的銷售，不得不提到一個(gè)法國(guó)人——是一個(gè)叫賈瑞德·甘普爾的老人。他二戰(zhàn)時(shí)期在西藏當(dāng)法軍駐西藏的聯(lián)絡(luò)官，知道藏民必須喝茶，因?yàn)樵诓貐^(qū)，沒有蔬菜，沒有水果，飲食以肉類為主，如果沒有茶來補(bǔ)充維生素和消油膩，整個(gè)民族的健康都有問題，而在進(jìn)藏的邊銷茶中，最好的是云南茶，云南茶的口碑，給他留下深刻的印象。1977年，他在香港看到了來自云南普洱茶“7663”，瞬間，西藏的深刻印象與眼前的云南茶使他做出個(gè)決定，將云南普洱茶推介到法國(guó)。于是，他訂了1。2噸“7663”。普洱茶，開始了銷法的旅程。以后，下關(guān)茶廠根據(jù)市場(chǎng)的需要，在外包裝上直接把法文的“茶”字印在上面，從此，它就有另外一個(gè)稱謂：“銷法沱”。以后主要銷往法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、盧森堡以及東南亞等10多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，深受消費(fèi)者喜愛。
最早銷往廣東及香港的嘜號(hào)茶是“7581”和“7572”，但大部分是散茶。1980年代，云南普洱茶每年主要出口國(guó)家、地區(qū)及出口量：港澳地區(qū)，出口1500噸左右；日本200噸左右；歐洲50噸左右。1980年代初，普洱茶出口平均價(jià)格每噸為1700美元。從1986年以后，云南茶葉和咖啡自營(yíng)出口創(chuàng)匯都在2000萬美元以上，茶葉則以普洱茶為主。在改革開放初期的歲月里，普洱茶為云南換回大量珍貴的外匯，有力地支援云南的經(jīng)濟(jì)建設(shè)。出口的普洱茶分為散茶和緊壓茶。緊壓茶主要有：7663、7581、7572、7542。散茶主要有小包裝：y562、y671，大包裝：75671、78081、78091、79562、79072、79082、79092、79102、76563、76073、76083、79093、76103。從1975年到1985年，普洱茶產(chǎn)量實(shí)現(xiàn)了翻番，普洱茶的產(chǎn)量如下：1975年：18741，1976年：10893，1977年：22350，1978年：28108，1979年：16313，1980年：21216，1981年：21629，1982年：25606，1983年：29329，1984年：35460，1985年：36900。我們可以看出，到1984年以后，普洱茶出口量從近4700噸發(fā)展到近9300噸，翻了近一番，并且出口的主要是熟茶。
在以后的歲月里，普洱茶為中國(guó)、為云南獲得眾多的贊譽(yù)。“7663”獲1986年西班牙第九屆優(yōu)質(zhì)食品獎(jiǎng)，1987年聯(lián)邦德國(guó)杜塞爾多夫第十屆世界優(yōu)秀食品獎(jiǎng)。
早期普洱茶的出口，主要是通過香港來實(shí)現(xiàn)的，香港成為了普洱茶最大銷售地。
香港，這顆“東方明珠”，還有一個(gè)稱謂：“茶港”，和大陸人一樣，茶，已是生活的一部分，融入在香港人的舌尖上。香港人對(duì)普洱茶的評(píng)價(jià)則是從湯色、口感和功效上全方位地評(píng)價(jià)，充分體現(xiàn)出中國(guó)茶文化功底：湯色紅濃明亮，有獨(dú)特陳香，葉底褐紅色，滋味醇厚回甜，茶性溫和可口，可以清飲，老少咸宜，是一種良好的保健飲料，珍為“養(yǎng)生妙品”。在香港，90%以上的普洱茶通過茶樓酒家銷售。1980年代后普洱茶大約每年銷售4000噸，云南普洱茶占40%，除在本港銷售外，還利用香港信息靈通、交通方便、貿(mào)易集中等優(yōu)勢(shì)，還做轉(zhuǎn)口貿(mào)易，將普洱茶傳播到五大洲。讓我們記住這些公司的名稱吧：得信行、南天貿(mào)易公司、天生茶業(yè)有限公司、東榮茶業(yè)有限公司、元亨茶行、匯源茶行、廣源茶行、利安茶行、永生茶莊、義安茶莊、永利茶行、協(xié)豐茶行、鶴達(dá)行、祺棧茶行、明源貿(mào)易有限公司、聯(lián)合國(guó)際貿(mào)易公司、大聯(lián)咖啡有限公司、云港有限公司。