市面上的普洱茶有手工制茶和機(jī)器制茶兩種，有茶友不禁疑惑：到底是手工制茶好呢？還是機(jī)器制茶優(yōu)呢？
近些年關(guān)于手工制茶和機(jī)器制茶的爭(zhēng)論從未消弭過，手工制茶方和機(jī)器制茶方各執(zhí)一詞。下面筆者就以普洱茶為例，從相對(duì)客觀的角度來分析手工制茶與機(jī)器制茶的區(qū)別。
1、采摘
云南地處高原山區(qū)，地勢(shì)參差、江河縱橫、河谷密布，茶山更是位于深山之中，機(jī)器化難度極高，就目前來說100%是人工采摘。尤其古樹茶的采摘如今也沒有相應(yīng)的機(jī)器設(shè)備，在未來很長(zhǎng)一段時(shí)間只能依賴人工采摘。
其次能夠使用機(jī)器采摘的只能是地形很平緩的臺(tái)地茶，目前能夠做到機(jī)器采摘的大多是綠茶，并且機(jī)器采摘的茶箐中茶梗多而雜，在進(jìn)行精制的時(shí)候也還需要人工剔除。
再者普洱茶有嚴(yán)格的鮮葉采摘指標(biāo)，例如特級(jí)的茶箐要求純芽尖和一芽一葉，機(jī)器還做不到如此智能的篩選，所以只能依靠人工。
2、萎凋
萎凋的主要目的在于減少鮮葉與枝梗的含水量，促進(jìn)酵素產(chǎn)生化學(xué)變化。萎凋的方式有日曬萎凋、靜置萎凋、攤晾萎凋、熱風(fēng)萎凋。這一環(huán)節(jié)人工和機(jī)器沒有明顯的差別。
3、殺青
目的：普洱茶殺青在于抑制、減緩其發(fā)酵程度，并增加其柔軟程度以利于揉捻并除去青味。
普洱茶的殺青環(huán)節(jié)分為人工鍋炒殺青和機(jī)器滾筒式殺青，在這一環(huán)節(jié)制茶師傅可以依靠經(jīng)驗(yàn)和手感，更為靈活的掌控殺青程度，以便因茶制茶，以最優(yōu)機(jī)制來看，手工殺青能夠得到最高品質(zhì)的茶箐。
但我們不能忽視的是人工制茶的不穩(wěn)定性，就算是最好的制茶師傅也不可能保證，自己所炒制的每一批茶箐，都是在同一個(gè)品質(zhì)水平，這就導(dǎo)致毛料不均一。制茶師傅是人，自然需要休息，不可能如機(jī)器那般高效運(yùn)轉(zhuǎn)，產(chǎn)量自然是有限的。
通俗來講，行業(yè)內(nèi)最好的制茶師傅只有那么一小批，他們手工炒制的茶高端但不可復(fù)制；而機(jī)器殺青卻是可以復(fù)制的，更為穩(wěn)定，更為高效。
且機(jī)器殺青，在新茶階段，香氣不如手工殺青顯著，青味更重；但對(duì)于長(zhǎng)期陳化來說，機(jī)器殺青跟手工殺青，并無本質(zhì)區(qū)別。
4、揉捻
目的：借由外力破壞茶表面和內(nèi)部細(xì)胞組織，使組織液附著于茶箐表面，利于沖泡時(shí)茶葉內(nèi)含物質(zhì)充分釋出，且提升香氣和品飲口感。
手工揉捻優(yōu)點(diǎn)是更為靈活，條索多樣化：大泡條、中泡條、緊條；力度多樣化：輕揉、重揉。
缺點(diǎn)：隨意性大、穩(wěn)定性低、用力程度不一，條索粗細(xì)不均勻。
機(jī)器揉捻的優(yōu)點(diǎn)在于三高：均勻程度高、穩(wěn)定性高、效率高。
缺點(diǎn)：機(jī)器揉捻自然不能像人工揉捻那樣做出許多花樣，茶葉條索多樣性降低。
5、曬青
①人工曬青：曬青時(shí)人工抖散揉捻過的毛茶，是極為費(fèi)力的體力活和技術(shù)活，如果抖散均勻度和厚薄度不合適，也會(huì)影響曬青程度從而影響茶葉品質(zhì)。如果曬青時(shí)毛茶抖散不均勻，厚薄不等，則有可能同一堆茶，一天下來，有部分不干燥，第二天還需曬干，而二次曬干的茶香氣較弱、口感較薄，價(jià)格可能相差20%左右，更甚者挑剔的茶商不收二次曬干的茶。
②機(jī)器烘青：機(jī)器烘青雖然高效、便利、且不受天氣影響，但不利于后期的陳化，在長(zhǎng)期存儲(chǔ)過程中，香氣逐漸減弱，內(nèi)含物質(zhì)不能充分轉(zhuǎn)化，品飲口感遜于曬青毛茶。
總結(jié)：其實(shí)現(xiàn)在大廠大產(chǎn)量普洱茶制做，每個(gè)環(huán)節(jié)都不是單一的人工或者機(jī)器，而是兩者的合作與互補(bǔ)。但在比較偏遠(yuǎn)的茶山上，還是以茶農(nóng)手工制做的毛茶為主。
人力有窮時(shí)，所以才出現(xiàn)了機(jī)器來彌補(bǔ)人力的窮盡。機(jī)器制茶讓更多人能喝到品質(zhì)穩(wěn)定的普洱茶，手工制茶則讓普洱茶文化得以薪火相傳；機(jī)器制茶讓普洱茶更加平民化、更加親民而不是所謂的“貢茶”，手工制茶能夠得到趨向于奢侈品的“最優(yōu)茶”，兩者同時(shí)促使普洱茶更好的傳播。