蝴蝶蘭屬于單莖類的蘭花，但莖極短，被大片的橢圓形葉所遮蓋、幾乎無(wú)法明顯的看出來(lái)。葉的顏色因品種之不同，可分為綠色、綠面紅背及斑葉紅背三種。根系的根尖也有綠白根及赤紅根之分。花莖的長(zhǎng)短因品種之不同而差異甚大，可由10～100cm不等?；ǘ涞拇笮?，也因品種之不同而差異很大，有花莖大于15cm的大花種，也有小于2cm的小花種；而花色則有越來(lái)越多的趨勢(shì)，如有純白、粉紅、紫紅、黃、綠、黃色帶赤斑紋、白花紅唇、白底紅條紋……等不勝枚舉，若花數(shù)有1～2朵，也有百余朵者。
蘭科植物的花朵、外觀上都具備六瓣，蝴蝶蘭也不例外，其實(shí)其中三瓣為萼片，三瓣為花瓣。向上的一片稱為上萼片，左右兩斜的兩片叫做下萼片。至于左右兩肩的兩大片叫做花瓣，最下的一片突變成唇瓣。除了株形的變化外，唇瓣也是一個(gè)很好的特征，像大部分的中型或大型花種的蝴蝶蘭，唇瓣先端會(huì)分裂成兩條觸角般的短須，使其更神似蝴蝶。
另外，在原生的環(huán)境下，蝴蝶蘭在花莖上會(huì)長(zhǎng)出高芽(keikles or eyes)，雖然在人工栽培下不容易出現(xiàn)，但在適當(dāng)?shù)沫h(huán)境條件下，您仍有可能目睹它可愛(ài)的模樣。
蝴蝶蘭在臺(tái)灣被稱為“蘭花之后”，那是因?yàn)榕_(tái)灣蝴蝶蘭曾連續(xù)奪得兩屆蘭展的冠軍獎(jiǎng)杯，艷冠群芳，使得臺(tái)灣蝴蝶蘭聞名遐邇，風(fēng)靡全世界。但同時(shí)也造成它們?cè)谝暗乩镏饾u消聲匿跡的噩運(yùn)。而當(dāng)年因盛產(chǎn)蝴蝶蘭而改名為蘭嶼的小島，也早已名不副其實(shí)了。
縱然臺(tái)灣蝴蝶量的原生種己不易發(fā)現(xiàn)，但蝴蝶蘭在人們的心目中，仍是非常受歡迎的蘭花。近年來(lái)，經(jīng)過(guò)良種家個(gè)斷地努力，育出許多新花型、新花色的品種之后，使得過(guò)去被視為第二流的蝴蝶蘭，終于躋身于第一流的蘭花行列之中。
蝴蝶蘭的原生種總共約50多種，其中也包括了臺(tái)灣的恒春、臺(tái)東一帶所原產(chǎn)的數(shù)種蝴蝶蘭，再加上因園藝目的所培育出的許多雜文新品種，種類已多得難以勝數(shù)。
縱然品種繁多，但我們?nèi)钥筛鶕?jù)花形將蝴蝶蘭分成兩大類，其一是瓣?duì)钶嗯c左右兩側(cè)花瓣的大小相同，且唇瓣前端不分裂者，此種花形大多屬小花種；其二是兩側(cè)的花瓣較瓣?duì)钶鄬挾L(zhǎng)，且唇瓣的先端分裂成兩條觸角般的短須，這類花形者，大多為中型花或大型花種，也是目前市面上較常見(jiàn)的品系。