分茶這種游藝大約始見于唐，由于古時(shí)候沒有微博也沒有dv可供記錄，我們只好在文學(xué)作品中一窺分茶游藝的盛況。
唐代劉禹錫在《西山蘭若試茶歌》描述：“驟雨松聲入鼎來，白云滿碗花徘徊。”描述了茶湯顯現(xiàn)圖案的雛形。
很多人都讀過陸游的《臨安春雨初霽》，詩中有句云：“矮紙斜行閑作草，晴窗細(xì)乳戲分茶。”又有《入梅》詩：“墨試小螺看斗硯，茶分細(xì)乳玩毫杯。客來莫誚兒嬉事，九陌紅塵更可哀。”
陸游的好友楊萬里也是熱愛“分茶”之人，他的《澹庵坐上觀顯上人分茶》有“分茶何似煮茶好，煎茶不似分茶巧。蒸水老禪弄泉手，隆興元春新玉爪。二者相遭兔甌面，怪怪奇奇真善幻。紛如劈絮行太空，影落寒江能萬變。銀瓶首下仍尻高，注湯作字勢(shì)嫖姚。”
北宋初年人陶谷在《荈茗錄》中已經(jīng)說到一種叫“茶百戲”的游藝：“茶至唐始盛。近世有下湯運(yùn)匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫。但須臾即就散滅。此茶之變也，時(shí)人謂之茶百戲。”陶谷所記述的“茶百戲”，便是后來的分茶了，玩法是一樣的。
宋徽宗趙佶也精于分茶，蔡京在《延福宮曲宴記》記述了這樣一件事：“宣和二年（1120）十二月癸巳，召宰執(zhí)親王等曲宴于延福宮……上命近侍取茶具，親自注湯擊拂，少頃白乳浮盞面，如疏星淡月。顧諸臣曰：此自布茶。飲畢皆頓首謝。”徽宗親自分茶讓群臣觀賞后，才飲茶品嘗?？梢娝螘r(shí)，上自帝王，下至文人、僧徒，以致“趕趁人”，都會(huì)玩分茶。
入元以后，起于北方的蒙古族入主中原，也因?yàn)槊褡迕艿募觿?，?duì)原來流行于漢族的茶道藝術(shù)帶來了不利的影響，雅致的點(diǎn)茶道和分茶藝術(shù)開始衰落。但至明清仍有點(diǎn)茶流傳和分茶余韻，據(jù)清代高鶚《茶》：“瓦銚煮春雪，淡香生古瓷。晴窗分乳后，寒夜客來時(shí)。”清代后期未見玩分茶的詳細(xì)記載，這朵茶藝奇葩已經(jīng)失傳了。
總之，“茶百戲”是一種蘊(yùn)釀?dòng)谔颇┪宕纬杀彼纬跗?。流行于兩宋，衰于元，亡于清代后期的茶藝技藝?br>