20世紀(jì)50年代，電力電子器件主要是汞弧閘流管和大功率電子管。60年代發(fā)展起來(lái)的晶閘管，因其工作可靠、壽命長(zhǎng)、體積小、開(kāi)關(guān)速度快，而在電力電子電路中得到廣泛應(yīng)用。70年代初期，已逐步取代了汞弧閘流管。80年代，普通晶閘管的開(kāi)關(guān)電流已達(dá)數(shù)千安，能承受的正、反向工作電壓達(dá)數(shù)千伏。在此基礎(chǔ)上，為適應(yīng)電力電子技術(shù)發(fā)展的需要，又開(kāi)發(fā)出門(mén)極可關(guān)斷晶閘管、雙向晶閘管、光控晶閘管、逆導(dǎo)晶閘管等一系列派生器件，以及單極型mos功率場(chǎng)效應(yīng)晶體管、雙極型功率晶體管、靜電感應(yīng)晶閘管、功能組合模塊和功率集成電路等新型電力電子器件。
各種電力電子器件均具有導(dǎo)通和阻斷兩種工作特性。功率二極管是二端（陰極和陽(yáng)極）器件，其器件電流由伏安特性決定，除了改變加在二端間的電壓外，無(wú)法控制其陽(yáng)極電流，故稱(chēng)不可控器件。普通晶閘管是三端器件，其門(mén)極信號(hào)能控制元件的導(dǎo)通，但不能控制其關(guān)斷，稱(chēng)半控型器件?？申P(guān)斷晶閘管、功率晶體管等器件，其門(mén)極信號(hào)既能控制器件的導(dǎo)通，又能控制其關(guān)斷，稱(chēng)全控型器件。后兩類(lèi)器件控制靈活，電路簡(jiǎn)單，開(kāi)關(guān)速度快，廣泛應(yīng)用于整流、逆變、斬波電路中，是電動(dòng)機(jī)調(diào)速、發(fā)電機(jī)勵(lì)磁、感應(yīng)加熱、電鍍、電解電源、直接輸電等電力電子裝置中的核心部件。這些器件構(gòu)成裝置不僅體積小、工作可靠，而且節(jié)能效果十分明顯（一般可節(jié)電10%～40%）。
單個(gè)電力電子器件能承受的正、反向電壓是一定的，能通過(guò)的電流大小也是一定的。因此，由單個(gè)電力電子器件組成的電力電子裝置容量受到限制。所以，在實(shí)用中多用幾個(gè)電力電子器件串聯(lián)或并聯(lián)形成組件，其耐壓和通流的能力可以成倍地提高，從而可極大地增加電力電子裝置的容量。器件串聯(lián)時(shí)，希望各元件能承受同樣的正、反向電壓；并聯(lián)時(shí)則希望各元件能分擔(dān)同樣的電流。但由于器件的個(gè)異性，串、并聯(lián)時(shí)，各器件并不能完全均勻地分擔(dān)電壓和電流。所以，在電力電子器件串聯(lián)時(shí)，要采取均壓措施；在并聯(lián)時(shí)，要采取均流措施。
電力電子器件工作時(shí)，會(huì)因功率損耗引起器件發(fā)熱、升溫。器件溫度過(guò)高將縮短壽命，甚至燒毀，這是限制電力電子器件電流、電壓容量的主要原因。為此，必須考慮器件的冷卻問(wèn)題。常用冷卻方式有自冷式、風(fēng)冷式、液冷式（包括油冷式、水冷式）和蒸發(fā)冷卻式等。
按照電力電子器件能夠被控制電路信號(hào)所控制的程度分類(lèi)：
1.半控型器件，例如晶閘管；
2.全控型器件，例如gto（門(mén)極可關(guān)斷晶閘管）、gtr（電力晶體管），mosfet（電力場(chǎng)效應(yīng)晶體管）、igbt（絕緣柵雙極晶體管）；
3.不可控器件，例如電力二極管；
按照驅(qū)動(dòng)電路加在電力電子器件控制端和公共端之間信號(hào)的性質(zhì)分類(lèi)：
1.電壓驅(qū)動(dòng)型器件，例如igbt、mosfet、sith（靜電感應(yīng)晶閘管）；
2.電流驅(qū)動(dòng)型器件，例如晶閘管、gto、gtr；
根據(jù)驅(qū)動(dòng)電路加在電力電子器件控制端和公共端之間的有效信號(hào)波形分類(lèi)：
1.脈沖觸發(fā)型，例如晶閘管、gto；
2.電子控制型，例如gtr、mosfet、igbt；
按照電力電子器件內(nèi)部電子和空穴兩種載流子參與導(dǎo)電的情況分類(lèi)：
1.雙極型器件，例如電力二極管、晶閘管、gto、gtr；
2.單極型器件，例如mosfet、sit；
3.復(fù)合型器件，例如mct（mos控制晶閘管）和igbt；