懸掛于兩基桿塔之間的一檔導(dǎo)線，在導(dǎo)線自重、冰重和風(fēng)壓等荷載作用下，任一橫截面上均有一內(nèi)力存在。根據(jù)材料力學(xué)中應(yīng)力的定義可知，導(dǎo)線應(yīng)力是指導(dǎo)線單位橫截面積上的內(nèi)力。因?qū)Ь€上作用的荷載是沿導(dǎo)線長度均勻分布的，所以一檔導(dǎo)線中各點(diǎn)的應(yīng)力是不相等的，且導(dǎo)線上某點(diǎn)應(yīng)力的方向與導(dǎo)線懸掛曲線該點(diǎn)的切線方向相同，從而可知，一檔導(dǎo)線中其導(dǎo)線最低點(diǎn)應(yīng)力的方向是水平的。
所以，在導(dǎo)線應(yīng)力、弧垂分析中，除特別指明外，導(dǎo)線應(yīng)力都是指檔內(nèi)導(dǎo)線最低點(diǎn)的水平應(yīng)力，常用σ0表示。
關(guān)于懸掛于兩基桿塔之間的一檔導(dǎo)線，其弧垂與應(yīng)力的關(guān)系，我們知道：弧垂越大，則導(dǎo)線的應(yīng)力越??；反之，弧垂越小，應(yīng)力越大。因此，從導(dǎo)線強(qiáng)度安全角度考慮，應(yīng)加大導(dǎo)線弧垂，從而減小應(yīng)力，以提高安全系數(shù)。
但是，若片面地強(qiáng)調(diào)增大弧垂，則為保證帶電線的對地安全距離，在檔距相同的條件下，則必須增加桿高，或在相同桿高條件下縮小檔距，結(jié)果使線路基建投資成倍增加。同時，在線間距離不變的條件下，增大弧垂也就增加了運(yùn)行中發(fā)生混線事故的機(jī)會。
實(shí)際上安全和經(jīng)濟(jì)是一對矛盾的關(guān)系，為此我們的處理方法是:在導(dǎo)線機(jī)械強(qiáng)度允許的范圍內(nèi)，盡量減小弧垂，從而既可以最大限度地利用導(dǎo)線的機(jī)械強(qiáng)度，又降低了桿塔高度。
導(dǎo)線的機(jī)械強(qiáng)度允許的最大應(yīng)力稱為最大允許應(yīng)力，用σmax表示。架空送電線路設(shè)計(jì)技術(shù)規(guī)程規(guī)定，導(dǎo)線和避雷線的設(shè)計(jì)安全系數(shù)不應(yīng)小于2.5。所以，導(dǎo)線的最大允許應(yīng)力為：
（1）
式中［σmax］—導(dǎo)線最低點(diǎn)的最大允許應(yīng)力，mpa；
tcal—導(dǎo)線的計(jì)算拉斷力，n;
s—導(dǎo)線的計(jì)算面積， ,
σcal—導(dǎo)線的計(jì)算破壞應(yīng)力，mpa；
2.5—導(dǎo)線最小允許安全系數(shù)。
在一條線路的設(shè)計(jì)、施工過程中，一般說我們應(yīng)考慮導(dǎo)線在各種氣象條件中，當(dāng)出現(xiàn)最大應(yīng)力時的應(yīng)力恰好等于導(dǎo)線的最大允許應(yīng)力，即可以滿足技術(shù)要求。但是由于地形或孤立檔等條件限制，有時必須把最大應(yīng)力控制在比最大允許應(yīng)力小的某一水平上以確保線路運(yùn)行的安全性，即安全系數(shù)k＞2.5。因此，我們把設(shè)計(jì)時所取定的最大應(yīng)力氣象條件時導(dǎo)線應(yīng)力的最大使用值稱最大使用應(yīng)力，用σmax表示，則：
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式中σmax—導(dǎo)線最低點(diǎn)的最大使用應(yīng)力，mpa；
k—導(dǎo)線強(qiáng)度安全系數(shù)。
由此可知，當(dāng)k=2.5時，有σmax＝［σmax］，這時，我們稱導(dǎo)線按正常應(yīng)力架設(shè)；當(dāng)k＞2.5時，則，這時σmax<［σmax］，我們稱導(dǎo)線按松弛應(yīng)力架設(shè)。導(dǎo)線的最大使用應(yīng)力是導(dǎo)線的控制應(yīng)力之一，后邊還要進(jìn)行討論。
工程中，一般導(dǎo)線安全系數(shù)均取2.5，但變電所進(jìn)出線檔的導(dǎo)線最大使用應(yīng)力常是受變電所進(jìn)出線構(gòu)架的最大允許應(yīng)力控制的；對檔距較小的其他孤立檔，導(dǎo)線最大使用應(yīng)力則往往是受緊線施工時的允許過牽引長度控制；對個別地形高差很大的耐張段，導(dǎo)線最大使用應(yīng)力又受導(dǎo)線懸掛點(diǎn)應(yīng)力控制。這些情況下，導(dǎo)線安全系數(shù)均大于2.5的，為松弛應(yīng)力架設(shè)。
導(dǎo)線的應(yīng)力是隨氣象條件變化的，導(dǎo)線最低點(diǎn)在最大應(yīng)力氣象條件時的應(yīng)力為最大使用應(yīng)力，則其他氣象條件時應(yīng)力必小于最大使用應(yīng)力。