人們常說：“開門七件事——柴米油鹽醬醋茶”。中國歷史上的飲茶記錄很長，雖然無法確切地查明到底是從什么年代開始，但是大致的時代還是可以考究的。有不少著作都有記錄可以考證，的確在世界上的很多地方，其飲茶的習慣是從中國傳播過去的。因此，比較被大眾認可的是：飲茶就是中國人首創(chuàng)，并傳播開的。
世界上很多地方的飲茶、種植茶葉習俗都是直接或間接地“取經(jīng)”于中國。但是也有相關(guān)資料表明，飲茶習慣的的發(fā)源地不只是中國，在世界上的其他某些地方或許也是飲茶習俗的發(fā)明地，比如印度、非洲等。
據(jù)悉，曾經(jīng)有一個英國侵略軍的少校在印度發(fā)現(xiàn)了野生的大茶樹，之后有人據(jù)此開始認定茶的發(fā)源地在印度。中國雖然也有野生大茶樹的記載，但基本都集中在西南地區(qū)，也有一部分在甘肅、湖南的個別地區(qū)。茶樹是一種古老的雙子葉植物，與人們的日常生活休戚相關(guān)。
關(guān)于茶樹原產(chǎn)地的爭論，說法眾多，但多數(shù)人認為云南的西雙版納是茶樹的原產(chǎn)地?！端拇ㄍㄖ尽分性缬休d，人工栽培茶樹的最早始于西漢，是蒙山茶。
追本溯源，茶樹具體始發(fā)于哪并不是重點，關(guān)鍵是茶葉本身蘊含的文化底蘊，對一個民族，一個國家，甚至世界的深遠影響。
就我國而言，中國人對茶的熟悉與喜愛，上至帝王將相，文人墨客，諸子百家，下至挑夫販夫，平民百姓，無不以茶為好。由此可見茶已深入人民各階層。少數(shù)民族同樣好茶，比如：藏族的酥油茶，蒙古族的奶茶。
茶以文化面貌出現(xiàn)，基本是在兩晉北朝。若真論其更早的起源，可能就要追溯到漢代了。漢人王褒所寫《僮約》有正式文獻記載，最早喜好飲茶的多是文人雅仕。在我國文學史上，提起漢賦，首推司馬相如與楊雄，他們二人都是早期著名茶人。司馬相如所作《凡將篇》、楊雄作的《方言》，分別從藥用與文學角度去談到茶。
茶文化的產(chǎn)生，離不開儒家積極入世的思想。兩晉北朝時，一些政治家提出“以茶養(yǎng)廉”，為改變奢侈之風。魏晉后，天下騷亂，文人無以匡世，漸興清淡之風，與飲酒不同，飲茶知禮儀，性淡雅，腦清醒，故備受世人推崇。
被酒莫驚春睡重，賭書消得潑茶香，當時只道是尋常。