茶商是介于茶農(nóng)(園戶)與消費(fèi)者之間的中介,茶葉市場(chǎng)的拓展很大程度上取決其活動(dòng)。它是隨著茶葉經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物,基本職能是從事茶葉買賣借以牟利。
一、茶商幫的歷史
中國(guó)最早的茶商似產(chǎn)生于二千多年前的四川成都、武陽(yáng)。西漢時(shí)工商業(yè)已有很大發(fā)展,大商人資財(cái)非常雄厚,成都是當(dāng)時(shí)著名商業(yè)中心,史料證明成都、武陽(yáng)一帶盛產(chǎn)茶葉,是當(dāng)時(shí)的茶葉市場(chǎng)。
西漢以后,茶葉市場(chǎng)不斷發(fā)展,茶商隊(duì)伍也隨之壯大。茶商力量的驟然增強(qiáng)則是唐代的事,其資本、人數(shù)、活動(dòng)區(qū)域比歷史上任何時(shí)期均有過(guò)之而不及。
唐代茶商販茶,大多長(zhǎng)途跋涉,足跡遍及大半個(gè)中國(guó),運(yùn)銷數(shù)量極為龐大,此點(diǎn)也足以證明茶商力量的空前強(qiáng)大和茶商集團(tuán)的凸現(xiàn)。王建《寄汁州令狐相公》詩(shī):“三軍江口擁雙族,虎帳長(zhǎng)開(kāi)自教兵,……水門向晚茶商鬧,橋頭通宵酒客行”。不難看出,唐代茶葉運(yùn)輸?shù)呐d盛,使這個(gè)江口軍事重鎮(zhèn)一躍成為茶船泊集,茶商摩肩的繁華地帶。
宋代茶商形成了更為嚴(yán)密的收購(gòu)—運(yùn)輸—銷售網(wǎng)絡(luò)。茶商資本非常驚人。壽州“茗場(chǎng)凡三,曰開(kāi)順,麻步,霍山,歲榷無(wú)慮三萬(wàn)鈞,坐居行資,率千金計(jì)算,其利不貨,民又時(shí)時(shí)盜賣”。荊湖南北、江西路茶葉,也“皆系巨商興販”。川陜地區(qū)茶商也很活躍。在產(chǎn)區(qū)市場(chǎng)向承銷市場(chǎng)的中轉(zhuǎn)運(yùn)輸中,茶商十分活躍。如福建路陸運(yùn)物資至京的商業(yè)孔道十分熱鬧,“何客掉之常喧？聚茶商而斯在。千炯朝空,萬(wàn)車夕載,西出玉關(guān),北越紫塞”。
商販普遍采用預(yù)付貨款控制茶葉生產(chǎn)的做法表明,商業(yè)資本從流通領(lǐng)域滲透到生產(chǎn)領(lǐng)域,是商人實(shí)力的又一證明。此點(diǎn)是前代茶商所無(wú)法做到的,并對(duì)后世產(chǎn)生了很大影響。
二、茶葉商幫的出現(xiàn)
明代以前,大茶商實(shí)力超群,屢載于史。他們之間雖也有些聯(lián)合,但其經(jīng)營(yíng)活動(dòng)多是單個(gè)的、分散的“各自為戰(zhàn)”,沒(méi)有出現(xiàn)具有特色的商人群體,即有“商”無(wú)“幫”。自明中期以后,由于茶葉商品流通范圍的擴(kuò)大,在商業(yè)中具有“龍頭”作用的行業(yè)的興起,傳統(tǒng)“抑商”政策的削弱,商人地位的提高,茶商隊(duì)伍的擴(kuò)大和商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的激烈,出現(xiàn)了以地域?yàn)橹行?以血緣、鄉(xiāng)誼為紐帶,以“相親相助”為宗旨,以會(huì)館、公所為其在異鄉(xiāng)的聯(lián)絡(luò)、計(jì)議之所的一種既“親密”又松散的自發(fā)商人群體—茶葉商幫。這是我國(guó)古代茶葉商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展最高階段。”,從此中國(guó)的茶葉貿(mào)易主要由為數(shù)不多的幾大茶葉商幫操縱。
1.山西商幫
國(guó)內(nèi)主要茶商,自明末清初隨茶葉貿(mào)易放松后。晉商在湖廣、江西、福建武夷收購(gòu)茶葉,長(zhǎng)途販運(yùn)至北京、張家口、歸化發(fā)售.并深人蒙古腹地,西趨新疆南北兩路、科布多、烏里雅蘇臺(tái),把整個(gè)華北、西北郁變成了它的活動(dòng)區(qū)域。長(zhǎng)途顫運(yùn),多有不便,晉商就把散茶壓制成磚茶,人稱盒茶幫。乾隆時(shí)此類茶就有10萬(wàn)盒。湖廣是晉商的制磚茶中心,1861年前“一向是山西商人在湖北湖南販買并包裝了磚茶,由陸路一直運(yùn)往恰克圖,銷售恰克圖市場(chǎng)”。助湖南安化黑茶是晉商收購(gòu)運(yùn)梢西北的重要邊銷茶。晉商在恰克圖經(jīng)營(yíng)茶葉的貨房最多時(shí)達(dá)1傭家之多。故能“獨(dú)占中俄貿(mào)易之牛耳”,其足跡“不僅限于恰克圖、即新疆、滿、蒙諸地之貿(mào)易,鮮不為彼等所壟斷”。
2.陜西商幫
陜西商幫的崛起,成為西北、西南茶市中的一支重要力量。明代前期,西南、西北仍實(shí)行茶馬互市制,官府壟斷茶葉貿(mào)易。明中期后,實(shí)行召商中茶,“宣德十年冬十月壬寅(公1435年)令召商運(yùn)茶西寧,給以鹽引”。這種招商散引的辦法,是以商人運(yùn)茶交甘肅各地茶馬司,政府給以鹽引,商人領(lǐng)鹽引去揚(yáng)州等地支鹽。明代后期,因漢中茶葉產(chǎn)量有限,川茶暢銷康藏地區(qū),而西北地區(qū)的茶葉主要依靠湖茶，清代湖茶銷路大增。西北各地所飲磚茶,稱湖磚,系湖南安化等地所產(chǎn)黑茶通過(guò)漢水船運(yùn)至龍駒寨卸船轉(zhuǎn)陸運(yùn)至徑陽(yáng)縣壓制。徑陽(yáng)是西北磚茶的制作中心。明清時(shí)期,陜西商人一直把持著西北茶葉運(yùn)銷。
3.廣東茶商
廣東茶商以南方為活動(dòng)中心,主要經(jīng)營(yíng)外銷茶、僑銷茶。這是由其特殊的地理區(qū)域及商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的進(jìn)程決定的。珠江三角洲自明中期以后,商品貨幣經(jīng)濟(jì)已進(jìn)人全國(guó)先進(jìn)行列,農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)中的茶業(yè)商品經(jīng)濟(jì)得到長(zhǎng)足發(fā)展。尤其是自唐代始,廣州已成為南方重要外貿(mào)港口,茶葉就是其中重要出口物。明清以降,西方對(duì)茶需求激增,廣東一地生產(chǎn)的茶葉無(wú)法滿足外銷需要,長(zhǎng)途販運(yùn)在所難免,茶商顯得十分活躍。18世紀(jì)廣州出口的茶主要有產(chǎn)于武夷山的武夷茶,福建、湖廣、江西的工夫茶,福建建寧、邵武的小種茶,福建、廣東的白毫茶，這些茶的產(chǎn)區(qū)涉及蘇皖浙閩粵桂翰湘那8省區(qū)。清代控制廣州外貿(mào)的十三洋行行商“多數(shù)是珠江三角洲各縣的商人”。
4.徽州茶商
是明清最主要的茶葉商幫。明代皖南商品經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá),出現(xiàn)了原始積累型的商業(yè)資本,其中包括大茶商。最初商業(yè)資本投資茶業(yè),僅在茶季“攜帶貨本,人山制茶”。當(dāng)江西河口和江北安慶地區(qū)喪失土地的農(nóng)民來(lái)皖南茶區(qū)謀生,資本就有可能固定投資到茶葉生產(chǎn),成為經(jīng)營(yíng)制茶的資本。在茶葉生產(chǎn)長(zhǎng)足發(fā)展的基礎(chǔ)上,茶葉貿(mào)易成為徽商經(jīng)營(yíng)的“巨業(yè)”,`55)一大批資本雄厚,活動(dòng)力強(qiáng)的徽州茶商應(yīng)運(yùn)而生,足跡遍及大半個(gè)中國(guó),直至遠(yuǎn)抵海外早在明朝正統(tǒng)年間,款人許承堯的先世,就已遠(yuǎn)赴居庸關(guān)從事販茶活動(dòng)。北京是徽州茶商重要的活動(dòng)地點(diǎn)。此外在湖北、湖南、江西、上海、浙江等長(zhǎng)江中下游廣大省份,都有徽州茶商在頻繁活動(dòng)。武漢號(hào)稱九省通衡,明清時(shí)代商業(yè)極為繁榮,是徽商運(yùn)販茶葉的聚焦點(diǎn),所販茶葉很多轉(zhuǎn)售山陜商人運(yùn)銷西北。
經(jīng)營(yíng)茶葉商邦除了以上這些,還有浙江的寧波、龍游商幫,江蘇的洞庭商幫等商幫,其影響遠(yuǎn)不止徽商、晉商。會(huì)看歷史，早在明清時(shí)代就出現(xiàn)了雄據(jù)一方的茶葉商幫,它們?cè)陂L(zhǎng)期經(jīng)商活動(dòng)中形成了較為固定的經(jīng)營(yíng)區(qū)域,而且大多以著名的產(chǎn)茶省份為支撐形成的。他們進(jìn)行大規(guī)模長(zhǎng)途販運(yùn),拓寬了市場(chǎng)空間,滿足了市場(chǎng)需求,推動(dòng)了茶葉商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。