榮西(1141—1215年)，字明庵，又號(hào)葉上房，俗姓賀陽(yáng)，備中國(guó)(今崗山縣)人。日本仁安三年當(dāng)南宋孝宗乾道四年(1168年)，榮西搭乘商船入宋，求得天臺(tái)宗新章疏30余部歸國(guó)。
榮西親身體驗(yàn)了宋朝的飲茶文化和茶的功效，所以在歸國(guó)時(shí)，帶回了茶葉、茶籽以及植茶、制茶技術(shù)和飲茶禮法。他先后在他主持的禪寺試種茶樹(shù)，從他登陸的平戶至京都的一路上，都撒下不少茶籽，如富春院、背振山、圣福寺等。榮西還以五粒茶籽贈(zèng)與拇尾高山寺的明惠上人(華嚴(yán)宗僧人)，經(jīng)明惠小心種植，遂成名品。
榮西在承元五年(1211年)用漢文著《吃茶養(yǎng)生記》2卷，建保二年(1214年)又重加修訂。書(shū)中介紹了種茶、飲茶方法和茶的效用，稱“茶也，末代養(yǎng)生之仙藥，人倫延齡之妙術(shù)也”。在榮西之前，日本已種茶、飲茶，但榮西的著書(shū)和提倡，推動(dòng)了日本種茶和飲茶的普及。
榮西在日本傳播宋地寺院里講經(jīng)布道的茶禮，豐富了日本的飲茶藝術(shù)，為后來(lái)的茶道奠定了基礎(chǔ)。榮西在日本，同于陸羽在中國(guó)，獲得“茶圣”的稱號(hào)?！冻圆桊B(yǎng)生記》成為日本茶道史上的一個(gè)里程碑。