常喝茶的朋友，尤其是喝普洱老茶的朋友對“老茶頭”一定不陌生，那么何為老茶頭呢？老茶頭又是怎么來的呢？為何以前不被重視現(xiàn)卻深受茶友寵愛呢？
一、老茶頭由來
茶頭是在制作普洱熟茶過程中產(chǎn)生。普洱熟茶經(jīng)過人工灑水渥堆發(fā)酵，在這個發(fā)酵的過程中，茶堆的中間會升溫，然后茶葉通過自身含有的酶發(fā)酵，漫漫變成熟茶。在這個過程中，每過一段時間，就要人工把這堆茶翻幾翻，以免里面溫度太高把茶給燜焦。由于發(fā)酵過程中不斷地翻，茶葉會分泌出果膠，而果膠比較粘稠，所以會有茶葉粘在一起變成一團一團的疙瘩。等茶葉發(fā)酵完畢后，人們會把這些一團一團的茶葉疙瘩揀出來，用手解開，然后放回到茶葉堆里，而有一些比較牢固，解開會將茶葉弄碎，就另外放一堆，就變成了“疙瘩茶”。之前老茶頭多是收集起來集中切碎，或者拼配入一些低檔茶中。
直到2005年，由前大益集團勐海茶廠副廠長、總拼配師李文華發(fā)現(xiàn)這種團茶，內(nèi)質(zhì)比較特殊，特別是嫩度高的團塊茶，于是就產(chǎn)生了研發(fā)一款新品的想法。通過精制、切塊、篩分、揀剔工序完成，制成干凈、體形大小勻齊的原料。然后把體形小團茶的經(jīng)過稍長的蒸壓后，柔制餅茶；而顆粒大的，則用機器壓成茶磚。
最初產(chǎn)品出來時，李文華師傅起名叫“粒粒香”，因為是顆粒狀的，滋味香氣獨特。但李師傅發(fā)現(xiàn)“粒粒香”在烏龍茶里有這種產(chǎn)品，容易混淆。于是李師傅苦思冥想，“老茶頭”一詞由李師傅熟讀的文化史料中在眼前閃過。明清時期，西藏多用滇茶，藏傳佛教每年都有重大的茶會“普茶”，準備“普茶”茶湯的人，是寺廟里的專職官員叫“茶頭”，寺院里，還有負責做飯的叫“飯頭”，負責菜園的叫“菜頭”。“普茶”的茶湯是用煮的，“茶頭”就負責煮茶，團塊茶最好的品飲方式就是煮，聯(lián)系至此，李師傅就有了把產(chǎn)品叫“茶頭”的想法，加個老字，一方面代表年長的茶頭，也就是煮茶的老師傅了。
由于茶頭主要是茶葉中的嫩芽所構(gòu)成，是熟茶中的“精華”，現(xiàn)在，新出的老茶頭價格有時比一般熟茶要高。目前也已經(jīng)有不少普洱茶品牌在制作老茶頭的磚、餅，并有不少品牌的產(chǎn)品流通等。老茶頭被賦予了更多的含義，不再是過去我們理解上的屬于邊角料衍生物的茶品，而是一種適口性好的包含茶史兼具內(nèi)涵的時代產(chǎn)物。
二、老茶頭挑選與收藏
挑選顆粒松散，條索要分明，表面干凈，香氣純正，口感醇和，湯色通透。經(jīng)過改良，老茶頭不再是過去理解的屬于邊角料衍生物的茶品，而是一種品質(zhì)優(yōu)良的，包含茶史、兼具內(nèi)涵的時代產(chǎn)品。因其良好的口感和有限的產(chǎn)量，增值空間也較為寬廣，更成為了廣大茶友品鑒和收藏茶品。而且老茶頭同時具備普洱茶“越沉越香”的特點，但是這種特質(zhì)是由多項因素所決定的。像于儲存的環(huán)境的溫度，濕度，通風、茶的本質(zhì)特性、陳放的年限等都會影響這種特質(zhì)。通常需要注意以下幾點：
1.包裝。如果條件允許盡量用竹箬包裝，或者放入密封性較好的紫砂罐。這種傳統(tǒng)包裝的質(zhì)料和方式，有助于普洱茶于后發(fā)酵時，過濾雜味以確保清純的功效。常有人將已打開了的老茶，改用較低劣品質(zhì)的塑料紙重包，時間一久，就會發(fā)出異味，直接破壞了普洱茶品味
2.干倉。干倉不會發(fā)霉，轉(zhuǎn)化較為緩慢，但能保持普洱茶的真性。干倉指茶葉在濕度、溫度適中、通風透氣的環(huán)境中后發(fā)酵存放；濕倉是指茶商為了獲取利潤，把茶葉放在通風不暢、濕度較高的環(huán)境加速陳化。
3.倉儲溫度。倉儲溫度不可驟然變化，倉內(nèi)溫度如果過高，溫差變化太突然，將會影響茶湯水性給予口感的活潑性。
4.避免雜味感染。茶葉是最會吸收雜氣異味，所以在倉儲是一定要主要不能放在有異味或者雜味的環(huán)境中，這樣對茶的口感和香氣都匯影響。
三、老茶頭的沖泡
1洗茶。由于老茶頭比較緊密，所以一般都是要洗兩道，尤其是上了一定年份的茶頭，一般是20—30秒/次。
2.沖泡。一般在前三道，茶葉浸泡時刻為10秒左右即好。由于是茶頭成塊，前兩三水會湯色紅亮，然后隨著沖泡次數(shù)的增多，湯色逐漸紅濃明亮，沖泡時中間5-10道水可以稍減少浸泡時長，最后第三個階段時，再相應(yīng)的增加10-30秒時間；可連續(xù)沖泡20道以上滋味甜醇不變。
3.品鑒。老茶頭以“顆粒”、“緊”、“甜”、“糯”為主要特色，干茶色澤烏潤呈褐色、緊實而飽滿，沖泡后湯色紅濃清亮，滋味醇厚甘爽。相對條索狀的茶，老茶頭內(nèi)含物更加豐富，果膠質(zhì)含量高更甜醇，茶湯更濃厚，更加耐泡，老茶頭轉(zhuǎn)化之后“越陳越香”，品質(zhì)更好，更加紅濃明亮順滑。