貢茶是中國(guó)茶葉發(fā)展史上的一種特定現(xiàn)象，也是中國(guó)封建社會(huì)的特有產(chǎn)物。
貢茶使千百萬茶農(nóng)蒙遭苦辛，但客觀上又推動(dòng)了中國(guó)茶葉生產(chǎn)技術(shù)和茶文化的蓬勃發(fā)展。
貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關(guān)，貢茶與其他貢品一樣，是封建社會(huì)里君主對(duì)地方有效統(tǒng)治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。
在中國(guó)封建社會(huì)中，貢品主要被用來滿足君主及上層階級(jí)的物質(zhì)和文化生活之需，即所謂"致邦國(guó)之用"。
貢茶的發(fā)生，可追溯到公元前一千多年前的周武王時(shí)期。
武王伐紂，巴蜀以茶等物品納貢，這種現(xiàn)象具有極為明顯的政治色彩，納貢意味著君臣關(guān)系的確立。
唐代之前，貢茶雖已年有所增，但在制度上未見有強(qiáng)制性的數(shù)量和質(zhì)量規(guī)定。
唐代初期，貢茶還是與征收各地名產(chǎn)同時(shí)進(jìn)行的。
開元以后，隨著皇室對(duì)品質(zhì)要求的越來越高，一些地方官員為加官進(jìn)階極力推薦本地的優(yōu)良茶葉，促使貢茶開始呈現(xiàn)其規(guī)模性，技術(shù)性和強(qiáng)制性了。
到了宋朝，貢茶重心移往福建，在品質(zhì)和數(shù)量上有了更大的發(fā)展，貢茶品質(zhì)達(dá)到了前所未有的水平，貢茶對(duì)民間的茶葉生產(chǎn)與影響也更大。
元明清三代的貢茶與唐宋相比，在數(shù)量、質(zhì)量及貢茶制度上，都呈平淡之勢(shì)，具有征貢區(qū)域?qū)挘庐a(chǎn)品多，隨機(jī)性強(qiáng)的特點(diǎn)。
因?yàn)榻y(tǒng)治者的民族性，生活習(xí)慣乃至茶類的變化等原因，使貢茶的封建禮制性質(zhì)及唐宋形制規(guī)模遭到較大的沖擊。
同時(shí)，貢茶的概念也發(fā)生了一些變化，具有很強(qiáng)的政府向地方征收實(shí)物稅的性質(zhì)，不再單純是皇室的特供物品。
貢茶在中國(guó)有著悠久的歷史，直至清代封建制度的壽終正寢，貢茶才隨之消亡。
悠悠數(shù)千年，貢茶加重了坊間百姓的稅收壓力，但客觀上卻推動(dòng)了整個(gè)茶葉生產(chǎn)和茶葉文化的發(fā)展，可謂是功過參半。