茶在漢代已被作為飲料。到唐代，民間飲茶成風(fēng)，茶已成為百姓日常消費(fèi)品，產(chǎn)銷量日益增大；封建國(guó)家開始通過(guò)稅茶以籌集財(cái)政收入。于是，在鹽、鐵、酒稅之后，又產(chǎn)生了茶稅。
茶稅始于唐德宗建中四年(公元783年)，由度支侍郎趙贊建議施行。貞元九年(公元793年)，鹽鐵使張滂制定稅茶法，于出茶州縣及茶山外之商人通行要路，委所在地稅吏，將茶葉分三等定價(jià)，按1/10征稅；當(dāng)時(shí)每年得茶稅收入達(dá)40萬(wàn)貫。
唐文宗時(shí)(公元827—840年)又實(shí)行專賣制，將百姓茶樹移植于官場(chǎng)，由官府焙制，賣給商人；后因百姓反對(duì)而取消專賣，恢復(fù)征稅制。唐代自稅茶以后，茶稅額不斷增加，每年近百萬(wàn)緡，成為僅次于鹽稅的一項(xiàng)重要財(cái)政收入。五代十國(guó)時(shí)的后漢、楚和后蜀也曾稅茶和榷茶。楚王馬殷(公元907—930年在位)鼓勵(lì)民間種茶；民茶由官府抑價(jià)收購(gòu)后，或運(yùn)至黃河以北交換戰(zhàn)馬，或招徠各地商人來(lái)楚購(gòu)茶，官征茶稅；并在襄、唐、郢、復(fù)等州，直至開封，置邸務(wù)賣茶，利至十倍；每年茶利收入，以百萬(wàn)計(jì)。
宋代也把茶課作為財(cái)政收入的一個(gè)重要來(lái)源；國(guó)家通過(guò)各種方式，從茶的生產(chǎn)和銷售兩個(gè)環(huán)節(jié)取得收入。
從生產(chǎn)方面，國(guó)家主要是向茶農(nóng)(宋稱“園戶”)征茶租。茶租以實(shí)物茶繳納，園戶每年繳納的茶租，即歲課，淮南為865萬(wàn)余斤，江南1027萬(wàn)余斤，兩浙127.9萬(wàn)余斤，荊湖247萬(wàn)余斤，福建39.3萬(wàn)余斤。園戶除輸正稅外，一些地區(qū)還要輸納以土產(chǎn)、茶課估價(jià)、經(jīng)總制錢、頭子錢為名目的各種額外征課。
從銷售方面征收茶課的方式有三種：
一是禁榷法。國(guó)家在產(chǎn)茶地設(shè)立榷貨務(wù)和山場(chǎng)，除征收?qǐng)@戶茶租外，同時(shí)還按國(guó)家規(guī)定價(jià)格收購(gòu)園戶交租后所剩的全部余茶，并以壟斷價(jià)格向商人售賣(國(guó)家禁止園戶將茶葉直接賣給商人)，從而為國(guó)家取得收入。宋太宗至道末(公元997年)，國(guó)家賣茶收入約為285.29萬(wàn)余貫，真宗天禧末(公元1021年)又增加了45萬(wàn)余貫。
二是入中法。國(guó)家令商人將糧草或金帛輸至邊防指定地區(qū)或京師，官府估定所輸實(shí)物價(jià)值，給以要券，稱為“交引”，商人持引到指定茶場(chǎng)領(lǐng)茶運(yùn)銷，所以又稱“交引法”。入中法有利于國(guó)家財(cái)政，例如，讓商人入芻粟于沿邊州、軍，可省去國(guó)家為邊軍征集與運(yùn)送糧草之煩。商人也因有利可圖而樂于接受。如天禧中(公元1019年)，商人于京師入錢八萬(wàn)(準(zhǔn)許有6/10實(shí)物)，可以得到價(jià)值十萬(wàn)的海州或荊南茶，海州、荊南茶質(zhì)量好，易于銷售，所以商人趨之若鶩。
三是通商法。通商法實(shí)行于仁宗嘉祐年間(公元1056—1063年)，國(guó)家向園戶征收茶租，向商人征收茶稅，允許茶商與園戶自由交易。通商法可以精簡(jiǎn)榷茶機(jī)構(gòu)，減少國(guó)家開支。但由于茶租與茶稅過(guò)重，影響了園戶、茶商的積極性，所以，實(shí)踐結(jié)果并不理想。
徽宗崇寧元年(公元1102年)，蔡京當(dāng)權(quán)，廢除通商法，又行榷茶法。在產(chǎn)茶州、縣置茶場(chǎng)，茶民赴場(chǎng)繳稅后，官給短引，限定斤數(shù)，可將茶運(yùn)于旁近州、縣售賣。商人在京師榷貨務(wù)或邊塞入納金銀緡錢或糧草，則給長(zhǎng)引，販茶于指定州、軍售賣，于售賣地納稅。政和二年(公元1112年)，又規(guī)定長(zhǎng)引為茶120斤，輸緡錢100，短引為茶25斤，輸緡錢20。
南宋對(duì)茶仍行禁榷制度，用長(zhǎng)短引法。
宋朝還與吐蕃等少數(shù)民族開展茶馬貿(mào)易。吐蕃出良馬，而缺茶。宋朝與遼、金、西夏用兵，需戰(zhàn)馬。宋王朝就將在四川榷茶所得茶葉，運(yùn)至甘肅、陜西一帶，與吐蕃商民進(jìn)行茶馬互市。神宗熙寧年間(公元1068—1077年)又設(shè)茶馬司，經(jīng)營(yíng)川、秦茶馬之政。茶馬司建立以后，每年易馬約3萬(wàn)匹左右。南宋乾道初(公元1165年)，易馬9000余匹，淳熙(公元1174—1189年)以后，達(dá)1.9094萬(wàn)匹。
元代茶課也用引法。元世祖至元十三年(公元1276年)規(guī)定長(zhǎng)短引之法，按三分取一原則，長(zhǎng)引茶120斤，收鈔五錢四分二厘八毫，短引茶90斤，收鈔四錢二分八毫。以后不斷增課。至元十七年(公元1280年)，廢除長(zhǎng)引，專用短引，每引收鈔二兩四錢五分。至元三十年(公元1293年)，茶引之外，又設(shè)“茶由”，開始每“由”茶九斤，收鈔一兩，后又改為自三斤至30斤，分10等課稅。同時(shí)嚴(yán)禁私茶。元代茶稅不斷加重，元世祖至元十三年征茶稅1200錠，元仁宗延祐七年(公元1320年)則增至28.9211萬(wàn)錠，是至元十三年的240余倍。
明代也實(shí)行茶專賣，施用引法。官府將茶引數(shù)下達(dá)于各州縣，商人要販茶，須向官府納錢買引，憑引運(yùn)銷，每引茶100斤，納引錢200文。不夠引者稱畸零，另給“由帖”運(yùn)銷。后來(lái)引價(jià)逐漸增長(zhǎng)，每引茶100斤，輸錢1000，每由茶60斤，輸錢600，后又規(guī)定每引、由一道，納鈔一貫。引價(jià)即是茶商向國(guó)家繳納的茶稅。無(wú)茶引、茶由販茶，按私茶論處。
對(duì)產(chǎn)地茶民所征茶課，江南三十分取一，川、陜?yōu)槭秩∫弧?br> 明代為了邊防需要，也在川陜地區(qū)與邊疆少數(shù)民族進(jìn)行茶馬貿(mào)易。茶馬貿(mào)易可以得馬衛(wèi)邊，又可以減輕內(nèi)地百姓養(yǎng)馬負(fù)擔(dān)，也可以在一定程度上穩(wěn)定馬價(jià)，調(diào)節(jié)與邊疆少數(shù)民族的關(guān)系，所以茶馬交易自明初至明末一直推行不廢。茶馬交換比例，洪武十六年(公元1383年)，陜西河州茶馬司規(guī)定，上馬給茶40斤，中馬30斤，下馬20斤。洪武二十一年(公元1388年)，四川巖州茶倉(cāng)規(guī)定，上馬給茶120斤，中馬70斤，下馬50斤。
明代還有商人納米中茶，以茶中鹽等做法。清代茶法分官茶、商茶、貢茶。官茶用來(lái)儲(chǔ)邊易馬，征收稅率為50%，以實(shí)物茶繳納，官府用所得稅茶與西北游牧民族易馬。清初定陜西茶馬事例，上馬給茶120斤，中馬給茶90斤，下馬給茶70斤。康熙年間，易馬之需逐漸減少，茶課也隨之改變，甘、陜官茶由征實(shí)改為八分征實(shí)，二分征銀。商茶按引課銀，每引一道運(yùn)茶100斤，附茶(做運(yùn)費(fèi))14斤；引課稅率各地不一，如浙江每引征銀一錢，四川征銀一錢二分余。不行茶引的各省區(qū)，只于茶商過(guò)境課稅，或略收落地稅。貢茶為皇室及陵寢用茶，于浙江所收茶引買價(jià)內(nèi)辦解，共110余簍。
清代前期茶課收入不多，“除江浙額引由各關(guān)征收，無(wú)定額外，他省每歲多者千余兩，少只數(shù)百兩或數(shù)十兩。即陜、甘、四川，號(hào)為邊引，亦不滿十萬(wàn)金。”(《清史稿·食貨五》
節(jié)選于《中國(guó)古代的賦稅與勞役》。