據(jù)外國媒體報道，地球上已知的最古老的樹大約有30英尺高，外形看上去就像現(xiàn)代的棕櫚樹一樣，但沒有真正的葉子。大約在一個世紀前，人們曾在美國紐約州的吉爾博挖掘出了許多生長在約3.85億年前的樹木化石，科學(xué)家認為這是生長在地球上的最早的樹木，但一直以來沒有人知道這些樹木的外形到底是什么樣子的，因為沒有人知道這種的樹頂部分是怎么樣的。
直到2004年，科學(xué)家在吉爾博又發(fā)現(xiàn)了約400磅的完整的樹冠化石，第二年他們又發(fā)現(xiàn)了該樹種的一個28英寸長的樹干化石?？茖W(xué)家將這些樹樁、樹干和樹冠化石組合在一起，首次展現(xiàn)出了世界上最古老的樹木的樣子，發(fā)現(xiàn)其形狀與現(xiàn)代的棕櫚樹的樣子很相像。
該研究小組的成員紐約州立大學(xué)的古植物學(xué)家威廉姆·斯坦說：“這種樹非常的巨大。我們將其復(fù)原后發(fā)現(xiàn)這種樹要比以往任何復(fù)原的植物都要來的巨大，而且更像樹木。我們幾乎都不敢相信它有那么大?！?br>這種樹屬于一種早期的蕨類狀植物，取名為wattieza。不像用種子來繁殖的顯花植物，wattieza用孢子來繁殖。藻類，蕨類和菌類植物都采用這種類似的繁殖方式。
wattieza沒有真正的葉子，只有一些類似于葉子的小枝。這些樹枝掉落到地上腐爛后能夠為其它生物提供食物來源和庇護所。
這項發(fā)現(xiàn)被刊登在19日的《自然》雜志上，它將幫助科學(xué)家了解地球發(fā)展史上的第一片森林是什么時候出現(xiàn)的。
卡迪夫大學(xué)的研究員克里斯托弗·拜瑞說：“在形成第一片森林的過程中，它們必須真正的改變地球系統(tǒng)使其成為一個整體，并且能夠為那些更小的植物和昆蟲創(chuàng)造出新型的微型環(huán)境，儲存大量的碳并能將土壤聯(lián)結(jié)在一起?！?br>wattieza蕨類狀植物大約生長在泥盆紀的中期，那時候水生動物還沒有上陸地生活。這種樹生長的年代要比恐龍時代早1.4億年，那時候天空中沒有飛禽，也沒有爬行動物和兩棲動物。
wattieza等的陸生植物的大量生長極大的改變了地球上的氣候，為動物和昆蟲進軍陸地鋪平了道路。
拜瑞說：“森林的出現(xiàn)將大量的二氧化碳送入了地球大氣，這使得地球的溫度開始下降，并使其與我們現(xiàn)在生活的地球環(huán)境越來越相近?！?br>棕櫚樹世界上最古老的樹復(fù)原后形狀酷似現(xiàn)代的棕櫚樹大約一個世紀前發(fā)現(xiàn)的wattieza的樹干化石2004年，人們又發(fā)現(xiàn)了wattieza的樹冠部分的化石