中國是世界上最早發(fā)現(xiàn)和利用茶樹的國家。遠(yuǎn)古時(shí)期,老百姓就已發(fā)現(xiàn)和利用茶樹,如神農(nóng)<本草經(jīng)>:"神農(nóng)嘗百草,日遇七十二毒,得茶而解之。"公元前1122-1116年,我國巴蜀就有以茶葉為"貢品"的記載。
漢宣帝年間 (公元前57年-54年) 蜀人王褒所著 <<僮約>> ,內(nèi)有"武陽實(shí)茶"及"烹茶器具"之句,武陽即今四川省彭山縣,說明在秦漢時(shí)期,四川產(chǎn)茶已初具規(guī)模,制茶方面也有改進(jìn),茶葉具有色.香.味的特色,并被用于多種用途,如藥用,喪用,祭祀用,食用,或?yàn)樯蠈由鐣?huì)的奢侈品;像武陽那樣的茶葉集散市已經(jīng)形成了。
春秋戰(zhàn)國后期及西漢初年,我國歷史上曾發(fā)生幾次大規(guī)模戰(zhàn)爭,人口大遷徙,特別在秦統(tǒng)一四川后,促進(jìn)了四川和其它各地的貨物交換和經(jīng)濟(jì)交流,四川的茶樹栽培,制作技術(shù)及飲用習(xí)俗,開始向當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì).政治.文化中心陜西.河南等地傳播,陜西. 河南成為我國最古老的北方茶區(qū)之一.其后沿長江逐漸向長江中.下游推移,再次傳播到南方各省.據(jù)史料載,漢王至江蘇宜興茗嶺"課童藝茶"漢羨實(shí)茶",漢朝名士葛玄在浙江天山設(shè)"植茶之圃",說明漢代四川的茶樹已傳播到江蘇.浙江一帶了。江南初次飲茶的紀(jì)錄始于三國,在<<吳志. 曜傳>>中,曾敘述孫皓以茶代酒 客的故事。
兩晉.南北朝(265-587年),茶產(chǎn)漸多,鄭羽飲茶的記載也多見于史冊(cè).及至?xí)x后,茶葉的商品化已到了相當(dāng)程度,茶葉產(chǎn)量也有增加,部再視為珍貴的奢侈品了.茶葉成為商品以后,為求得高價(jià)出售,乃從事精工采制,以提高質(zhì)量.南北朝初期,以上等茶作為貢品 ,再南朝宋山謙之所著的<<吳興記>>中,載有:"浙江烏程縣(即今吳興縣)西二十里,有溫山,所產(chǎn)之茶,轉(zhuǎn)作進(jìn)貢支用."漢代,佛教自西域傳入我國,到了南北朝時(shí)更為盛行.佛教提倡座禪,飲茶可以鎮(zhèn)定精神,夜里飲茶可以驅(qū)睡,茶葉又和佛教結(jié)下了不解之緣,茶之聲譽(yù),逐馳名于世.因此一些名山大川僧道寺院所在山地和封建莊園都開始種植茶樹.我國許多名茶,相當(dāng)一部份是佛教和道教勝地最初種植的,如四川蒙頂.廬山云霧.黃山毛峰.以及天臺(tái)華頂.雁蕩毛峰.天日云霧.天目云霧.天目青頂.徑山茶.龍井茶等,都是在名山大川的寺院附近出產(chǎn),從這方面看,佛教和道教信徒們對(duì)茶的栽種,采制.傳播也起到一定的作用.南北朝以后,所謂士大夫支流,逃避現(xiàn)實(shí),終日清淡,品茶賦詩,茶葉消費(fèi)更大,茶在江南成為一種"比屋皆飲"和"坐席竟下飲"的普通飲料,這說明在江南客來早已成為一種禮節(jié)。
唐朝一統(tǒng)天下,修文息武,重視農(nóng)作,促進(jìn)了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展.由于國內(nèi)太平,社會(huì)安定,隨著農(nóng)業(yè).手工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展,茶葉的生產(chǎn)和貿(mào)易也迅速興盛起來了,成為我國歷史上第一個(gè)高峰,飲茶的人遍及全國,有的地方,戶戶飲茶已成習(xí)俗.茶葉產(chǎn)地分布長江.珠江流域和陜西.河南等十四個(gè)區(qū)的許多州郡,當(dāng)時(shí)以武夷山茶采制而成的蒸青團(tuán)茶,極負(fù)盛名.中唐以后,全國有七十多州產(chǎn)茶,轄三百四十多縣,分布在現(xiàn)今的十四個(gè)省.市.自治區(qū).兩宋的茶葉生產(chǎn),在唐朝至五代的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展.全國茶葉產(chǎn)區(qū)又有所擴(kuò)大,各地精制的名茶繁多,茶葉產(chǎn)量也有增加。
元朝,茶葉生產(chǎn)有了更大的發(fā)展,至元朝中期,老百姓做茶技術(shù)不斷提高,講究制茶功夫,有些成具有地方特色的茗茶,當(dāng)時(shí)視為珍品,在南方極受歡迎.元時(shí)在茶葉生產(chǎn)上的另一成就,是用機(jī)械來制茶葉,據(jù)王楨記載,當(dāng)時(shí)有些地區(qū)采用了水轉(zhuǎn)連磨,即利用水力帶動(dòng)茶磨和椎具碎茶,顯然較宋朝的碾茶又前進(jìn)了一步。
明朝洪武元年,朱元璋廢止過去某些弊制,在茶業(yè)上立詔置貢奉龍團(tuán),這一措施對(duì)制茶技藝的發(fā)展起了一定的促進(jìn)作用.因此明代是我國古代制茶發(fā)展最快.成就最大的一個(gè)重要時(shí)代,它為現(xiàn)代制茶工藝的發(fā)展奠立良好基礎(chǔ).明代制茶的發(fā)展,首先反映在茶葉制作技術(shù)上的進(jìn)步,元朝茗茶殺青是用蒸青,明茶揉捻只是"略揉"而已.至明朝一般都改為炒青,少數(shù)地方采用了曬青,并開始注意到茶葉的外型美觀,把茶揉成條索.所以后來一般飲茶就不再煎煮,而逐漸改為泡茶了。
清末,中國大陸茶葉生產(chǎn)已相當(dāng)?shù)陌l(fā)達(dá),全中國大陸共有十六省(區(qū)).六百多個(gè)縣(市)產(chǎn)茶,面積為1500多方畝,居世界產(chǎn)茶國首位,占世界茶園面積的44%,產(chǎn)量已超過800萬擔(dān),居世界第二位,占世界總產(chǎn)量的17%.1984年全國出口茶葉280多萬擔(dān),約占世界茶出口總量的16%.江南栽茶更加普遍.據(jù)數(shù)據(jù)記載,1880年,中國出口茶葉達(dá)254萬擔(dān),1886年最高達(dá)到268萬擔(dān),這是當(dāng)時(shí)中國大陸茶葉出口最好的記載。