普洱茶的來源，一般有三種說法。
“武侯遺種”的傳說
在云南，很多少數(shù)民族中，至今還流傳著“武侯遺種”的傳說。武侯即是三國時期的蜀相諸葛亮。一年，諸葛亮率兵攻打緬北，由于靠近緬北的云南一帶天氣潮濕、悶熱，蚊蟲較多，軍中發(fā)生較大的疫情。于是諸葛亮請來當(dāng)?shù)氐尼t(yī)生診治，醫(yī)生采摘了野生的茶葉讓士兵服下，最終使疫情得到控制。
于是，諸葛亮意識到了茶葉的特殊功效，在征戰(zhàn)完了以后，他看到許多病殘的士兵很難堅持回到蜀國，因此，諸葛亮決定讓那一部分士兵留在云南，播種茶葉，此外，他還向當(dāng)?shù)氐氖最I(lǐng)購買了茶籽回國播種。茶葉從此成了蜀國出口貿(mào)易的重要商品之一。
諸葛亮的這一舉措，大大推動了當(dāng)?shù)仄斩璧陌l(fā)展，延續(xù)至今?，F(xiàn)在，當(dāng)?shù)氐暮芏嗖柁r(nóng)還奉諸葛亮為茶祖，每年進行祭拜活動。
乾隆賜名
清朝乾隆年間，普洱城內(nèi)有一大茶莊，茶莊祖?zhèn)鲙状家灾撇枋鄄铻闃I(yè)。這一年，又到了進貢之時，莊主的茶葉被普洱府選定為貢品，于是莊主與普洱府羅千總一起進京納貢。進貢時間恰逢春雨連綿，進貢時間倉促，原本毛茶就沒曬干，就急急忙忙被壓制成餅。而古代交通不發(fā)達，從云南到北京，要足足走上三個多月，這一走，就到了夏天。一行人急匆匆趕路，總算在限定日期之前趕到了北京。安頓下來以后，莊主小心翼翼的打開茶包，檢查茶葉是否完好，結(jié)果，一打開茶包，莊主就大驚失色，原來，茶葉的表面都有了一層白白的霜，茶葉“發(fā)霉”了。莊主心想，這回死定了，本想著已死謝罪。幸好客棧中的店小二無意間喝了此茶，并稱贊其味道很好。于是莊主斗膽把發(fā)霉的茶葉呈了上去。乾隆是一個喜歡品茶、鑒茶的皇帝。當(dāng)天，各地茶葉齊齊進貢，乾隆看著全國各地送來的貢茶，琳瑯滿目、應(yīng)不暇接。突然間，他眼前一亮，因為他看到有一種茶，被壓制成餅，餅圓和如中秋之月，泡出來的茶，湯色濃郁紅艷，猶如紅寶石一般，顯得十分特別。一聞，醇厚的香味直沁心脾，喝一口，綿甜爽滑。乾隆大悅道：“此茶何名？滋味這般的好。”又問：“何府所貢？”太監(jiān)忙答道：“此茶為云南普洱府所貢。”“普洱府，普洱府......此等好茶居然無名，那就叫普洱茶吧。”
因地得名
普洱茶最早的歷史可追溯到東漢時期，至今有近2000年的歷史了，那時候的普洱茶并不叫做“普洱茶”。在唐朝，普洱市屬銀生節(jié)度，因此普洱茶當(dāng)時叫作“銀生茶”；宋朝時，朝廷為了與少數(shù)民族交換戰(zhàn)馬，建立了“以茶易馬”的茶馬互市，為了運輸方便，普洱茶被制成“緊團茶”，銷往川藏地區(qū)；元朝時，普洱茶被命名為“普茶”，是市場上交易的重要商品之一；明朝到清朝中期，是普洱茶的鼎盛時期，有記載道：“士庶所有，皆普洱茶也”，因此，普洱茶一名沿用至今。