車床的發(fā)展大致可區(qū)分成四個(gè)階段，雛型期，基本架構(gòu)期、獨(dú)立動(dòng)力期與數(shù)值控制期，底下將針對(duì)其發(fā)展的過(guò)程加以介紹。
車床的誕生不是發(fā)明出來(lái)的，而是逐漸演進(jìn)而成，早在四千年前就記載有人利用簡(jiǎn)單的拉弓原理完成鉆孔 的工作，這是有記錄最早的工具機(jī)，即使到目前仍可發(fā)現(xiàn) 以人力做為驅(qū)動(dòng)力的手工鉆床，之后車床衍生而出，并被 用于木材的車削與鉆孔，英文中車床的名稱 lathe(lath 是 木板的意思 ) 就是由此而來(lái)，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的演進(jìn)，車床的 進(jìn)展很慢，木質(zhì)的床身，速度慢且扭力低，除了用在木工 外，并不適合做金屬切削，直到工業(yè)革命前。這段期間可 稱為車床的雛型期。 ( 如左圖 )
18 世紀(jì)開始的工業(yè)革命，象征著以工匠主導(dǎo)的農(nóng)業(yè)社會(huì)結(jié)束，取而代之的是強(qiáng)調(diào)大量生產(chǎn)的工業(yè)社會(huì)， 由于 各種金屬制品被大量使用，為了滿足金屬另件的加工，車床成了關(guān)鍵性設(shè)備， 18 世紀(jì)初車床的床身已是 金屬制，結(jié)構(gòu)強(qiáng)度變大更適合做金屬切削，但因結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單， 只能做車削與螺旋方面的加工，到了 19 世紀(jì)才有完全以鐵制 零件組合完成的車床，再加上諸如螺桿等傳動(dòng)機(jī)構(gòu)的導(dǎo)入， 一部具有基本功能的車床總算開發(fā)出來(lái)。但因動(dòng)力只能靠人 力、獸力或水力帶動(dòng)，仍無(wú)法滿足需求，只能算是剛完成基 本架構(gòu)的建構(gòu)。 ( 如右圖 )
瓦特發(fā)明了蒸氣機(jī)，使得車床可藉由蒸氣產(chǎn)生動(dòng)力用來(lái)驅(qū)動(dòng)車床運(yùn) 轉(zhuǎn)，此時(shí) 車床的動(dòng)力是集中一處，再藉由皮帶與齒輪的傳遞分散到工廠各處的車床， 20 世紀(jì)初擁有獨(dú)立動(dòng)力源的動(dòng)力車床 (engine lathe) 終于被開發(fā) ( 見圖三 ) ，也將車床帶到新的領(lǐng)域。此期間拜福特公司大量生產(chǎn)汽車所賜，許多汽車零件必須以車床加工，為了確保零件供應(yīng)充足，供貨商必須大量采購(gòu)車床才能應(yīng)付所需，即使到今天車床的發(fā)展仍受到汽車產(chǎn)業(yè)的榮枯所左右。
20 世紀(jì)中，計(jì)算機(jī)被發(fā)明，不久計(jì)算機(jī)即被應(yīng)用在工具機(jī)上，數(shù)值控制車床逐漸取代傳統(tǒng)車床成為工廠 利器 ，生產(chǎn)效率倍增，零件加工精度更是大幅提升，且隨著計(jì)算機(jī)軟、硬件日趨進(jìn)步與成熟，許多以往視為 無(wú)法加工的技術(shù)一一被克服， cnc 化工具機(jī)的比率成了國(guó)家現(xiàn)代化 的重要指標(biāo)。 ( 如左圖 )
從歷史的角度來(lái)看促使車床發(fā)展除了 18 世紀(jì)工業(yè)革命與 20 世 紀(jì)汽車業(yè)興起是主因外，另一項(xiàng)主因是切削刀具的進(jìn)步，早期使用 的切削刀具材質(zhì)是碳鋼，切削速度只能限制在 20m/min 以下，而且 加工精度不佳，之后刀具材質(zhì)采用合金鋼，仍至今日的陶瓷刀具， 切削速度更提升到 1000m/min 以上，于是車床轉(zhuǎn)速愈來(lái)愈高，進(jìn)給 速度也愈來(lái)愈快，而且加工精度也從百年前的 1mm 大幅提0.001mm ，進(jìn)步之快除了刀具的改良與技術(shù)的提升，當(dāng)然有數(shù)值控制的配合也是最大的功臣。