皂基定義就是一種簡便做皂的基礎(chǔ)原料，也可以說僅將油脂與氫氧化鈉(堿)、水混合反應(yīng)而成，不另加任何添加物所做成的皂，都可以稱為「皂基」。
一般皂基大都使用椰子油、棕櫚油制成的，有些是用脂肪酸制成的，它的洗凈力是相當(dāng)強(qiáng)的，對(duì)于一般沒有很油的肌膚來說，傷害性很大。加上皂基的制作過程常常須借著添加酒精或糖使皂基具有透明感，或其它化學(xué)物質(zhì)使之成為乳白色的，酒精的消毒效果是很好的，但對(duì)皮膚的刺激性是也是眾所皆知的。皂基分類：1)動(dòng)物性皂基：
采用動(dòng)物性油脂，例如牛、豬之油脂制造而成，優(yōu)點(diǎn)是成本比較低；缺點(diǎn)是動(dòng)物性油脂之油膜會(huì)阻塞毛細(xì)孔之呼吸，不利細(xì)胞組織再生，因此多使用在工業(yè)用途上。
2)植物性皂基：
采用植物性油脂，例如椰子油、棕櫚油或脂肪酸等制造而成，優(yōu)點(diǎn)是洗后潔凈，滲透性佳，缺點(diǎn)是成本較高，大多為高級(jí)香皂所采用。
目前而言，使用純油脂做成的皂基較少，反而采用脂肪酸做成的較多，脂肪酸是利用化學(xué)方式從天然油脂中提煉出的，也有的是化學(xué)合成的，雖然對(duì)身體皮膚較沒有傷害或產(chǎn)生過敏及不適，但沒有冷制法的天然手工皂所薀涵的大量天然甘油，天然甘油是一種頂級(jí)的保濕劑，使用了富含天然甘油的手工皂，肌膚就像擦了一層滋潤乳液，使肌膚清潔卻不干澀，滋潤卻不油膩。所以，制做透明皂時(shí)，常常須要添加甘油一起制做。
不過透明皂的的特色就是能夠做很多的變化，雖然冷制法做的手工皂也可以變化很多，但總不及透明皂基藉由豐富的色彩變化和添加物、香精，所以營造出令人驚艷的效果，常讓人愛不釋手；而且它的制作過程比較單純，連小朋友也可以操作，很適合diy。