擋土墻結構會受到土體的側壓力作用，該力的總值會隨結構與土相對位移和方向而變化，側壓力的分布會隨結構施工程序及變形過程特性而變化。擋土墻結構承受土壓力有：靜止土壓力、主動土壓力和被動土壓力。
靜止土壓力：若剛性的擋土墻保持原位靜止不動，墻背土層在未受任何干擾時，作用在墻上水平的壓應力稱為靜止土壓力。其合力為e0( kn/m)、強度為p0( kpa)。
主動土壓力： 若剛性擋土墻在填土壓力作用下，背離填土一側移動，這時作用在墻上的土壓力將由靜止壓力逐漸減小，當墻后土體達到極限平衡，土體開始剪裂，并產生連續(xù)滑動 面，使土體下滑。這時土壓力減到最小值，稱為主動土壓力。合力和強度分別用ea (kn/m)和pa (kpa)表示。
被動土壓力：若剛性擋土墻在外力作用下，向填土一側移動，這時作用在墻上的土壓力將由靜止壓力逐漸增大，當墻后土體達到極限平衡，土體開始剪裂，出現(xiàn)連續(xù)滑動面，墻后土體向上擠出隆起，這時土壓力增到最大值，稱為被動土壓力。
三種土壓力中，主動土壓力最?。混o止土壓力其次；被動土壓力最大，位移也最大