中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，茶的品類豐富多樣，普洱茶憑借越陳越香獨(dú)樹一幟。除了越陳越香外，相信很多朋友在第一次見到普洱茶餅的時(shí)候，都會(huì)有一個(gè)疑問(wèn)，為什么普洱茶要壓成餅狀而不是散存呢？
普洱茶緊壓茶分為餅茶、沱茶、方茶、磚茶等幾種。依照以前的說(shuō)法，一二級(jí)作散茶，三四級(jí)作沱茶，七八級(jí)作餅茶，九十級(jí)作磚茶，但目前的普洱茶，其外形與質(zhì)量早就無(wú)關(guān)了，磚、餅、沱、散茶等都有原料凹凸之分。他們統(tǒng)稱為緊壓茶以區(qū)別于散茶。
一開始的時(shí)候，普洱茶的緊壓，是為了在那一段時(shí)期中，解決交通不便引起的運(yùn)輸損失及政府進(jìn)行收稅。普洱茶多為餅狀壓制的方式儲(chǔ)藏以及運(yùn)輸，歷史上一餅357克，七餅為一提，方便計(jì)算以及騾馬馱運(yùn)及計(jì)算重量收稅。云南的茶葉在古代大多通過(guò)茶馬古道將之運(yùn)送到西藏等地方，長(zhǎng)途跋涉，為了運(yùn)送方便的同時(shí)能多運(yùn)送茶葉，所以就有了磚、餅、沱等形狀。
同時(shí)，就是緊壓茶與散茶相比，香氣保持的時(shí)間會(huì)更長(zhǎng)一些。就普洱茶追求“越陳越香”的特點(diǎn)來(lái)看，緊壓茶較有利于品質(zhì)的陳化，能在較短的時(shí)間內(nèi)，達(dá)到較為理想的效果。
在普洱茶的后期存放中，茶葉會(huì)自動(dòng)氧化，茶葉中多酚類物質(zhì)的酶促氧化，微生物作用的轉(zhuǎn)化都受諸多因素的影響。普洱茶緊壓茶，在一定程度上阻斷了茶葉與空氣的接觸，微生物跟香氣都能更好的保存下來(lái)。
同一時(shí)間生產(chǎn)的普洱茶，不論生茶或熟茶，經(jīng)高溫蒸壓、烘焙過(guò)的緊壓茶，茶體較散茶緊實(shí)，盡管它的透氣性能不如散茶好，但占據(jù)的存茶空間小、有利于較小空間的大量?jī)?chǔ)藏，降低藏茶成本。而且緊壓茶茶體內(nèi)部的溫濕度比較穩(wěn)定、陳化均勻持久、耐儲(chǔ)藏。
最后，緊壓茶因有一定的形制，具有一定的可觀賞性，在品嘗時(shí)，比散茶多了鑒賞的快樂。普洱緊壓茶多為“方”、“圓”兩種形制，它巧妙的體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)文化對(duì)于“天圓地方”的哲學(xué)思想：“圓”的餅茶是宇宙孕育世界的“天”的象形，“方”的磚茶是承載萬(wàn)物的“地”的象形。