功率因素表顯示的超前與滯后，反映了線路中電壓電流的相位關(guān)系。滯后，是常見的情況，表示電流的相位滯后于電壓的相位，說明線路是感性的，以發(fā)電機類的負(fù)載為主。超前，是少見的情況，表示電流相位超前電壓相位，說明線路呈現(xiàn)容性，負(fù)載中電容過大，一般出現(xiàn)在電容補償補過頭了。正常的負(fù)載少見容性的。功率因素超前，通常會使電網(wǎng)出現(xiàn)不穩(wěn)定現(xiàn)象，容易產(chǎn)生震蕩，造成電網(wǎng)故障，故要盡量不免出現(xiàn)超前。 如果線路中沒有容性負(fù)載，功率因素顯示超前，通常是表計的接線有問題，否則就是表計壞了。
也可以簡單地這樣說，功率因數(shù)表顯示超前，是本電氣系統(tǒng)向供電電網(wǎng)輸送無功電流；功率因數(shù)表顯示滯后，是本電氣系統(tǒng)從供電電網(wǎng)吸入無功電流。
同步發(fā)電機的功率因數(shù)
一·增加它的勵磁電流，電動勢e0就增大，同步發(fā)電機就會在過勵狀態(tài)下運行。
這時，同步發(fā)電機定子電流越前端電壓（即為電容性），反電勢-e0比較大，發(fā)電機從電網(wǎng)吸取容性電流和容性無功功率，或者說向電網(wǎng)發(fā)出感性電流和感性無功功率。正好補償了附近電感性負(fù)載的余姚，使整個電網(wǎng)的功率因數(shù)得到了提高。
二·減小同步發(fā)電機的勵磁電流，-e0就減小，同步發(fā)電機就在欠勵狀態(tài)下運行。
這時同步發(fā)電機從電網(wǎng)吸收感性電流，對電網(wǎng)來說，就是增加了電感性負(fù)載，使負(fù)載需要的感性無功電流增加，降低了整個電網(wǎng)的功率因數(shù)。
因此同步發(fā)電機一般不在欠勵狀態(tài)下運行，是按照過勵的運行條件設(shè)計的。
同步發(fā)電機的勵磁電流不能過分加大，因為勵磁電流太大會引起定子電流增大，定子和轉(zhuǎn)子損耗都要增加，使電機的溫升增加。
同步發(fā)電機接入電網(wǎng)后。電網(wǎng)電壓和頻率是一定的，同步發(fā)電機從電網(wǎng)吸收的有功功率的大小由它所帶動的負(fù)載大小決定的。如果負(fù)載不變，調(diào)節(jié)發(fā)電機的勵磁電流，就會使定子電流也發(fā)生變化。
同步發(fā)電機的功率因數(shù)是由勵磁電流決定的。