直流斬波器是一種把一定形式的直流電壓變換成負載所需的直流電壓的變流裝置。它通過周期性地快速開通、關斷，把輸入電壓斬成一系列的脈沖電壓，改變脈沖列的脈沖寬度或頻率可以調(diào)節(jié)輸出電壓的平均值，因此直流斬波器的基本作用是進行直流電壓的變換，即調(diào)壓作用。
直流斬波器除了可以調(diào)節(jié)直流電壓外，還可以進行調(diào)阻和調(diào)磁。由直流斬波器和一個固定電阻相并聯(lián)，通過直流斬波器的斬波作用，可以調(diào)節(jié)并聯(lián)等效電阻的阻值，這一過程稱為調(diào)阻。若將直流斬波器串聯(lián)在電機的勵磁回路中，通過斬波作用調(diào)節(jié)勵磁電流，從而調(diào)節(jié)電機的磁場大小，這一過程稱為調(diào)磁。
因此，直流斬波器具有調(diào)壓、調(diào)阻和調(diào)磁的作用。